“蓬！”
两只手掌正面击中彼此，发出一声沉闷的气劲爆响。
灭绝师太一口鲜血喷出，身体向后飞出，重重地摔落在地上。
“师父！”
一众峨眉派的女弟子尽都变色惊呼，纷纷拔剑上前护住灭绝师太，但面对一个只在数招之下便将师父打得呕血重伤的可怕高手，她们个个心中战栗，持剑的手也都在微微颤抖。
儒巾青衫、鹤发童颜的吴直方缓缓手掌，另一只手将刚刚夺到的“倚天剑”举到面前，向着被纪晓芙扶持着勉强坐起上半身的灭绝师太笑道：“师太明明不是老夫对手，却不肯使用‘倚天剑’这柄神兵，莫非怕老夫看到这剑中的玄机？”
灭绝师太急怒攻心，面色一白，又喷出一口鲜血，随即惨笑道：“原来方才你一直隐身在一旁窥视一切，以你的修为，能瞒过同为大宗师的胡垆，倒也在情理之中。”
吴直方有些感慨地道：“那胡垆道人据说只有四十多岁年纪，这一身的武功修为却当真令人可敬可畏，老夫能瞒过他的感应，也着实费了不小的力气。”
灭绝师太恨声道：“吴直方，你既是武道大宗师，也是一代名儒大家，却屈身侍奉夷狄，已是辱没祖宗。如今又甘受元蒙驱使，为其杀人之刀，可还有半点武人的骨气和文人的节义？”
吴直方摇头道：“师太若想拖延时间等待援兵，则大可不必。老夫是等到那胡垆道人动身西行，才转回来追赶你们。至于老夫的为人，嘿……夏虫不可语冰，又哪里轮得到你来评判？”
“贫道却想知道，这位吴老先生有何理由，以至于当了汉奸走狗还如此理直气壮！”
听到这饱含戏谑意味的声音，峨眉派一方无不面露喜色，吴直方的面色却阴沉下来。
这不仅是因为对方言辞中直斥其为“汉奸走狗”，更因为这声音的主人只他在方才还笃定已经远去的胡垆。
胡垆从稍远处的黑暗中缓缓走出，面上仍是如平时般洋溢着和煦微笑，但一双眼睛却如不波古井般平静淡漠。
他在前世人生中博览群书，也曾在史书中看过对吴直方此人的记载。虽则史书中没有也不可能有此人竟是个武道大宗师的信息，但对他生平的记述却大致不差。
因此，胡垆知道这位饱学宿儒不仅一手培养了脱脱这位元末的一代“贤相”，更充当了脱脱的幕僚，尽心尽力地为他献计献策，为维护和巩固元蒙的统治添砖加瓦。
对于“崖山之后无中国”之语，胡垆虽也并非完全认同。但对比崖山之战后，陆秀夫背负八岁的少帝赵昺蹈海而死，十多万军民毅然相随的壮烈，如今确有许多人，尤其是许多满口忠孝节义的读书人，实在少了一根宁折不弯的脊梁。
吴直方敏锐地感应到胡垆心中泛起针对自己的恶意和杀机，一面暗中凝神运气戒备，一面恢复了面上的平静神色，拱手道：“原来老夫终究未能瞒过胡垆道长的感应，自以为是螳螂捕蝉，却不知还有道长这黄雀在后。”
这一句话暗藏机锋，隐指胡垆明知他隐藏在一侧，却直至自己重伤灭绝师太之后才现身出来，分明居心不良。
胡垆从来只会甩锅给别人，哪会让人将黑锅扣在自己背上，淡然道：“贫道确实早感应到有人在暗中潜伏，却捕捉不到对方所在的位置。初时只以为是针对贫道而来，所以用了些手段想诱其现身。
“等到发觉对方竟已离开，贫道才惊觉他的目标或仍是贫道，下手的对象则是峨眉、昆仑、崆峒和丐帮，居心险恶至极。只可惜贫道虽猜到你会对峨眉派动手，却终究来晚了一步。”
“好奸贼，果然是元蒙的一条忠实走狗！”灭绝师大怒喝骂。
她太并非蠢人，胡垆如此一说，她立时想明白这是元蒙的毒计，打算将自己与一众弟子尽数诛杀后嫁祸给胡垆，令胡垆这位大宗师成为武林公敌，用心端地险恶歹毒。
吴直方不料胡垆如此狡猾，三言两语便将所有罪责转移回自己身上，心思之机敏、言辞之巧妙，比之他那一手借力使力的“移花接玉”功夫也毫不逊色。
“看来胡垆道长对老夫深有成见，但老夫委身朝廷，并非贪求一己之富贵，否则不至于放着一个贵为当朝丞相的学生，自己还只任一个集贤学士的虚衔。”
虽然看出胡垆和自己并非一路人，但如此一位实力和心机都属绝顶的人物，他还是做了拉拢的努力。
“老夫所求者，乃践行先师‘夷狄入华夏则华夏之’之言，由上而下推动元蒙融入汉统。等到那元蒙上至皇帝下至平民，俱都受汉统教化，着汉人衣冠、书汉人文字、说汉人语言，则华夷混一再无分别。这些道理，若非遇到道长这等高明之士，老夫是不屑与之分说的。”
一旁的灭绝师太听得面色由白转黑，她知道自己应该便是对方“不屑与之分说”的下愚之人。
吴直方带着一脸的诚挚之色，继续向胡垆慷慨陈词：“道长既入红尘，定有济世救民之志。老夫可以请我那弟子脱脱向皇帝推荐道长。届时凭借道长的手段，不难得到皇帝信任。你我便可携手建此不世之功，显名于当时，不朽于青史，道长可有意乎？”
“夷狄入华夏则华夏之，此言倒也有些道理。”
胡垆一句话说得吴直方面露惊喜而峨眉派众人纷纷变色后，随即将话锋一转，
“但那需要以我华夏为主。等到推翻元蒙朝廷，恢复华夏正统之后，那些愿意留在中原的‘夷狄’，我泱泱华夏自然愿意‘华夏之’。”
吴直方连连摇头道：“本朝已立业多年，历经战乱的天下也渐渐恢复几分元气，若再起刀兵，不过徒令生灵不得安居而惨遭涂炭，有害无益。望道长三思之！”
听了这番论调，胡垆连面上伪装的笑意也维持补助，冷然道：“在元蒙统治之下，汉人地位卑贱如牛马，连财产、妻女乃至性命，虽是可以被人夺走。如此‘安居’，不要也罢！”
吴直方忙道：“这正是老夫要致力于改变的状态，只要……”
胡垆猛地将手一挥，斩钉截铁地道：“阁下无须多言，你我各有秉持，谁也说服不了谁。只有效仿昔年孔夫子与少正卯之争，既不能改变其精神，那便消灭其肉体。谁能够活下来，便是有理的那个！”
吴直方知道终究无法说服对方，只得长叹一声，抬手拔出夺自灭绝师太的“倚天剑”——当然，他拔出来的只是二尺长短的一柄断剑。
面对同级的对手，胡垆也不敢托大，右手探入左袖，从悬在腕上的碧玉葫芦中取出木剑“冥灵”。