即便是技巧再精妙的骗子，也骗不了戒心已经拉满的人。因此，【相信】总是上当受骗的第一步。
名震西南的“嗜血之狮”弗洛德子爵其实并非大贵族出身，他的祖上仅仅只是洛恩斯王国某一任国王尚且还只是王子时的马夫。因为那位殿下出乎意料地继承了兄弟让给他的王位，于是马夫的命运也从此拐向了完全不同的方向。
从马夫到骑士，从骑士到勋爵，到他这一代用尽了一切手段苦心经营，才终于在昔日米利斯坦公国的的领土上获得了一块切实的封地。
但他并不满足于此。
在收到温彻公爵的养子将要作为国王特使率军来平叛的消息时，弗洛德的第一反应是想要抓住这个机会。
与自己这样在泥泞里摸爬滚打混出来的家伙不同，在他的印象中，王都的贵族子弟总是在贪婪的本性之外还有着愚蠢的天真。为了解决最直观的问题他们可以忽视一切不那么美妙的后果，只求最快见效。
当然，要是实在闯祸了，这些来镀金的权贵子弟大不了拍拍屁股走人，而烂摊子总有下一个倒霉蛋来收拾。
所以他们往往有着无所顾忌的锐气，只需要一把足够锋利的刀。
弗洛德不是很关心维恩·温彻此番前来究竟是为了装点自己那好看的履历，还是想要逐步接手王国的军政大权。他只知道，若是抱住了巨人的大腿，巨人只需要轻轻抬脚，自己就可以借力直上青云。
当然，对方也可能只是毫无自觉从他身上经过，像踩死一只蚂蚁一样将自己碾死。
因此他密切地关注着维恩·温彻的动向，随时准备以最好的状态出现在对方面前。
不过，来自里茨本的屠夫汉克所带来的糟糕消息打破了他之前的美好设想。
弗洛德子爵打量着眼前这个自称替维恩·温彻传信的信使，此人身着裁剪粗糙的布衣，无法洗净的油渍形成了好几块黯色的斑点。
他对这名屠夫的脸没有任何印象，尽管对方自称他经常前来舍里城的城堡中为自己提供畜肉。
“弗洛德大人，他和里茨本的那位羊倌执政官的确来过几次。”侍卫长确认道。
“哦。”弗洛德点点头表示知道了。
“所以，波普已经死了吗？”他问道。
语气平静地就像在讨论今晚餐桌上的食物。
在这位凶名赫赫可止小儿夜哭的贵族老爷的注视下，汉克略有紧张，总觉得下一秒对方就会张开他那凶险獠牙与血盆巨口，将自己撕咬成碎块吞入腹中。但他一想到自己是在替那位国王特使、维恩阁下传信，又凭空生出几分勇气来。
再怎么嗜血的狮子，在那位面前也不过是一只拴着链子的狗而已……自己可是在替一位了不得的大人物传信！
汉克挺直腰板，“在我离开里茨本的时候还没有，不过我想大概也快了，维恩阁下对他非常不满。”
砰——
弗洛德猛地一拍桌子，震得强作声势的汉克脖子一缩，眼中下意识流露出几分惊恐。
对他十分从心的表现视若无睹，弗洛德义正辞严地大骂道：“这个狗东西，枉费我对他如此信任，竟然仗着我的任命在里茨本作威作福！维恩阁下对他的处置十分正确，也就是我那时不在现场，否则不需要维恩阁下出手我也会立刻将其肃清！”
他没有丝毫犹豫便主动给波普定罪，仿佛比维恩还要气愤许多，尽管汉克还未来得及说出维恩到底为何不满。
汉克略有几分愕然。
“维恩阁下现在就在里茨本对吗？”弗洛德紧紧盯着汉克，追问道。“我即刻便前去见他，为鄙人的失察向他请罪。”
“呃、对……他是在里茨本……”在对方目光逼视的强烈压力下，汉克语无伦次。
但随着理智的回归，脑海中仅剩的一丝清明又让汉克勉强恢复了替大人物传信的矜持，于是他重新组织了语言，刻意放缓了声调：“不过——去见他请罪就不必了。维恩阁下说，此行彻底清剿西南的反叛军才是正事，其他的一切都要暂且为此让步。”
“若是弗洛德子爵有意立功，不妨把您这些年来掌握的线索交给维恩阁下，他会酌情考虑您的功劳的。”他满含深意地暗示道。
需要转告的话语已经说完，汉克毫不迟疑便打道回府，唯恐稍慢一步就会生变。
不过弗洛德本就没有挽留他的意思。
在亲自送汉克离开后，弗洛德才心事重重地坐回了自己的座椅上。“你觉得可信吗？”
他问的是自己的心腹，侍卫长纳尔。
“我们似乎并没有多少选择的余地。”纳尔爵士站在他身旁，含蓄地提醒道。
“是啊，我原本也想着，若是他需要一把刀来打开局面，我便去做这把刀就是了，总要舍得下注才能赢到更多筹码。”弗洛德陷入了迟疑，“只是……”
他也不是傻子，不是不知道别人在私底下如何评价自己。只是他此前从来无视那些犹如羊群般软绵无力的平民，只将恶名视作荣耀，毕竟他们毫无反抗自己的能力，连咒骂都像是在赞颂自己的强大。
可若是那位王都来的大少爷不食人间烟火，被近在咫尺的那些或赞美或哭诉的声音蛊惑，脑子一热带着那帮平民调转矛头来对付贵族……谁能保证自己不会是下一个波普，被人家随手料理了刷名望呢。
“维恩·温彻刚一踏进西南地域便拿我的手下立威，虽然波普这个小卒不值一提，但他就像是一面镜子，时刻提醒我如果不听话会有怎样的下场。我固然可以去做他手里最锋利的刀，但这刀不能斩掉我自己的脑袋。”
侍卫长纳尔开解道：“温彻公爵在王都权势煊赫，但在西南却根基浅薄，若想成事必定离不开我们这些本地贵族的支持。维恩特使初来乍到，立威也是应有之义，既然他们已经到了我们的地盘上，或许我们应该主动将他迎入城堡，示以好意。”
“不急。”弗洛德喃喃道，“先把他的行踪透露给法尼亚那边，看看那几位是什么态度。”