“难道陛下您真的被她迷得神魂颠倒了吗？还是其间有什么隐情？陛下，您能够给我解惑吗？还是说，您认为我没有资格知道这些？”
艾格妮丝的步步紧逼，让艾格隆一时间有些无奈。
如果是别的人，恐怕他现在就要勃然大怒，呵斥对方退下了。
可是，这毕竟是他所喜欢的艾格妮丝，更何况对方现在还怀着自己的骨肉，他不忍心对她发脾气。
“艾格妮丝，我当然不是刻意隐瞒你，更不是轻视你，只是这件事牵涉重大，有很多不足对外人道的隐情……我一下子不知道应该怎么解释。”
“那不是正好吗，陛下？”艾格妮丝仍旧没有退缩的意思，反而继续追问艾格隆，“这里只有我们两个人，只要您不把我当外人那就没有外人了……您尽可以告诉我那些不方便对外透露的事情。我们现在不是有很多时间吗？我认为在晚餐之前您足可以告诉我很多事了。”
也许是怕艾格隆真的生气，在强硬表态之后，她又放软了态度，向艾格隆解释自己为什么今天如此固执，“陛下，承蒙您的照顾，我和我家迄今为止得到了很多恩惠，按理说来我确实应该满足，也应该小心翼翼地讨好您唯恐失宠，您不想告诉我的事情我绝不该多问……可是，我做不到，作为您身边的最亲近的人之一，我怕被您隔绝在外，我怕自己根本不知道您的心思，我更怕因为您的疏忽，今后发生什么不测之祸……我宁可做个诤臣也不愿意做个佞臣，哪怕代价是惹您生气，我也要做自己认为对的事情。所以，唯独这一次，我请求您允许我刨根问底，更请求您看在我们多年情分的份上，告诉我其中的一切真相吧……也许我也能够帮到您什么呢？”
虽然这是在动之以情，但看上去艾格妮丝真的已经下定了决心，怎么都不肯退让，非要刨根问底才行。
看着眼前既诚恳又倔强的艾格妮丝，艾格隆恍惚间又回想起了两个人往昔的初遇。
她说“多年情分”确实没错，已经四年了啊……
四年之前，就是在瑞士一个不知名山村的小树林旁边，两个人不期而遇，虽然这一场初遇并不愉快，反而是一场追杀，但是月下那个持剑少女英姿勃发的样子，却轻易地拨动了艾格隆的心弦，也就在那一刻，注定了两个人的孽缘。
几年过去了，一切都已经物是人非，那个曾经的少女，已经成为了自己的情人，她在自己面前收敛了锋芒，时常显得温柔而且体贴，更怀了自己的孩子，但是骨子里的这份骄傲倔强，却并没有因此失色，她还是过去的那个艾格妮丝。
她委身于自己，并不是贪慕权势或者荣华富贵，而是在做她自己认为对的事情。
而现在，她也在做另一件她认为对的事情，自己无论是疏远她还是责骂她，都无法改变她的心意了。
是的，避无可避。
要么拂袖而去，把她抛在一边；要么就得跟她摊牌，至少讲出一部分真相，不能再让她完全蒙在鼓里了。
前者他没法选，那就只能选后者。
唉……艾格妮丝，算你这下把我“将军”了。
“好吧，艾格妮丝，既然你非要这样追问，那我就花点时间跟你透露真正的原因吧……”艾格隆叹了口气。“其实我对玛丽亚如此包容，为的不是她本人，而是她的姐姐。”
“您是说苏菲殿下吗？”艾格妮丝显然对玛丽亚也不是一无所知，于是立刻就明白了艾格隆的意思，“您当初在奥地利宫廷里长大，应该和苏菲殿下关系很好吧，所以您爱屋及乌？”
“我们不止是关系很好而已。”艾格隆低声回答，“实际上，我们因为彼此兴趣相投、而且处境相似，所以在彼此日久生情，甚至最终情不自禁，发生了一些不该发生的事情……”
虽然心里有些隐隐约约的猜测，但是当艾格隆亲口承认了自己与苏菲的私情，艾格妮丝还是感到有些震惊。
她也立刻反应过来，这确实是宫闱秘闻，不能对外人道，难怪陛下如此言辞闪烁。
当然，艾格隆这个描述也是有些洗白自己，因为他当初可是更加主动的一方，也是他打消了苏菲最后的顾虑，才让两个人的关系走到了那一步。
“可是，她不应该是您舅妈吗……？”艾格妮丝小声问。
“虽说名义上她比我长了一辈，但说到底她也不过只是比我大了六岁而已，她嫁过来以后一直郁郁寡欢，我恐怕也是她最后的慰藉了。”对于这种质疑，艾格隆只是云淡风轻地一笑。
既然都已经打破天窗了，艾格隆干脆也豁出去了，接着，他又给艾格妮丝一记新的震撼。
“我们不止有私情，最后她还为我生下了一个私生女儿……”
“什么？！”艾格妮丝这下更是目瞪口呆。
就在艾格妮丝震惊的视线下，艾格隆将这一系列事件，原原本本地都告诉了艾格妮丝。
在这么密集的信息轰炸之下，艾格妮丝听得脑子晕晕乎乎了，一时间居然忘记了再追问。
“陛下，您还真是风流啊……”过了许久之后，她才终于从震惊当中缓过神来了，然后露出了苦涩的笑容，“原来在我们初遇的时候，您都已经是一个孩子的父亲了。”
“我当时并不知道她怀孕的事情……”艾格隆为自己辩解。
“那么如果您知道了，您会改变主意吗……？”艾格妮丝追问。
“……”艾格隆顿时语塞。
最后，他觉得说谎并没有太多意义，于是就诚实地回答了艾格妮丝。
“我不会。在那种情况下，我逃亡是最好的选择，如果我失败了，苏菲和这个孩子的命运不会变得更差；而如果我成功了，那么我就能够给她们母女创造更好的命运……”
留在奥地利，守候在她们的身边，纵使一切都见不得光，但对她们来说到底是不是更差？
艾格妮丝也判断不出其中的利弊——或者说，这根本就没有答案。
但艾格妮丝知道，从一开始，就只会有这一种选择。
和艾格隆同床共枕了那么久，她自然也是世界上最了解他的人之一。
她知道，虽然陛下很多情，对身边人也很好，但在同时他又极端的自私，他最热爱的还是那个原本属于他的皇位，其他人无论分量再怎么重，但是在天平上和“皇位”分列两端的时候，他都永远只可能做出唯一的那个选择，连最爱的初恋都可以弃之不顾。
这就是陛下，又有什么办法呢？
艾格妮丝可怜起了苏菲母女的遭遇，但是很快却又可怜起了自己。
“我原以为是只是输给了特蕾莎皇后而已，没想到在和您刚见面时就已经输了两次，而且都是我完全赢不了的人……”她既像是调侃又像是抱怨，“即使如此您也不肯放过我，陛下，您为我安排的命运还真是残酷呢。”
“对不起，艾格妮丝……”艾格隆只能道歉，“但我其实……其实也很喜欢你，真的很喜欢，否则我也不会想尽办法让你留在我的身边了，我并不是对每个人都这样的。”
“我当然相信您，陛下。”虽然在现在的语境下，艾格隆的表白着实有些苍白无力，但艾格妮丝也没有吐槽或者争辩，“其实我也喜欢您，甚至还远远高过您喜欢我的程度，所以纵使抱怨两句，我对如今的自己却也没有那么多不满，您不用在意这种小小的感慨，只要您不抛下我，我会一直陪伴在您身边的。”
被艾格妮丝反过来安慰，艾格隆突然感觉脸上有些火辣辣的，他讪讪地拉住艾格妮丝的手，两个人一起静静地欣赏着不远处的树荫和芳草，体味着扑面而来的暖风，谁也没有再说话。
又过了许久之后，艾格妮丝似乎已经完全恢复了镇静，于是她又重新开口了。
“好啦，现在让我们转回话题吧……所以，陛下，您对玛丽亚殿下如此纵容，就是因为她是苏菲殿下的孪生妹妹，您在心里把她当成了影子或者替身，想要在她那里找回往昔的甜蜜回忆……对吗？”
“虽然稍微有些出入，但基本上确实如此。”艾格隆点了点头。
“这下我倒是能够理解了！”艾格妮丝长舒了一口气，“我一直在想，如此英明又绝情的陛下，怎么会被骄横跋扈的玛丽亚殿下迷得如此七荤八素，以至于轻重不分甚至容许她冒犯皇后陛下了——原来，这一切的因果，在好几年前就已经种下了啊。”
她这时候才明白过来，原来特蕾莎皇后和苏菲王妃之间还有过这么深的纠葛——玛丽亚公主甚至只是这一场纠葛的延伸线而已。
当然，她这时候还不知道苏菲曾经打算撮合玛丽亚，于是她只是认为玛丽亚对特蕾莎的敌意，只是来自于姐姐的“遭遇”，所以故意去折特蕾莎的面子泄愤。
“玛丽亚的所作所为，确实很不合适，不过现在她已经受到过教训了，我想今后她会有所收敛的——”艾格隆苦笑着回答，“虽然现在传言很多，但是随着时间的流逝，风波会渐渐平息，很快人们就不会再去注视她了，毕竟社交场上总会有层出不穷的明星。”
对于艾格隆的话，艾格妮丝却只是将信将疑，在她看来，玛丽亚殿下一看就是心胸狭窄的刻薄之人，她怎么可能因为受到点教训就偃旗息鼓？只怕还会更加怀恨在心，以后更加想尽办法报复而已。
不过，眼下没有证据，她也没办法再去指责。
“那么陛下，纵使玛丽亚殿下从此安分守己，那么您又怎么不体谅一下特蕾莎皇后的想法呢？”于是，她再换了个角度，问了艾格隆另外一个问题，“无论您之前有何种纠葛，您现在的妻子都是特蕾莎皇后，她是帝国的皇后也是我们的主母，她也有她的尊严和坚持，既然她这么讨厌玛丽亚殿下，您难道不能照顾她的想法吗？毕竟，一直以来她已经对您做出了太多让步了……以我看来，她向您提出一点要求也不算过分吧？”
这倒是问到了艾格隆的痛点上。
玛丽亚和特蕾莎如此水火不容，这也是他始料未及的事情，而且一开始因为玛丽亚主动出击，造成了难以收拾的局面，甚至还差点闹出天大的乱子来，如今他就算想要尽量补救，也只能如履薄冰了。
不过说到底，特蕾莎对玛丽亚的敌意，其实也是来自于对苏菲的恐惧感，只是她自己不愿意承认而已。
“唉……事到如今只能走一步看一步了，不过我相信，只要让她们两个尽量少接触，事情是可以解决的。”沉默片刻之后，艾格隆最终还是如实说出了自己的想法。
“就是说，您一定要重温旧梦，哪怕只是半个旧梦，对吗？”艾格妮丝注视着艾格隆，然后透过艾格隆的只言片语，直抵了他的内心深处。
艾格隆没有回答，但这其实已经是半个回答了。
艾格妮丝也没有再追问，更没有指责他，她只是低着头，片刻之后才重新开口。
“好吧，您是陛下，我是臣仆，您想要做什么我都无法去阻止，所以我不会再指责您什么，我就当刚才什么都没有问吧……但是，我也请您能够对我有稍许的尊重，让我能够在这件事上按我的心意行事。”
“你的什么心意？”艾格隆连忙追问。
“我绝不会做任何对特蕾莎皇后不利的事情，而且，假如，我是说假如，以后我发现有谁对皇后陛下不利的话，我也会站在皇后陛下一边……不是为了名利或者金钱，而是为了我自己心中的一点正义感，也是为了弥补我心中对她的愧疚……陛下，我请您允许我这么做，当然即使您不允许，我也会这么做的！”在艾格隆的注视下，艾格妮丝郑重表露了自己的心意。
虽然当年的是是非非确实很复杂，甚至分不清谁更正确，但是到了现在，艾格妮丝觉得都已经不重要了，重要的是，皇后陛下已经是特蕾莎，这就是结果。
她跟苏菲没有任何交情，跟特蕾莎则相识已久，自然就有着“先入为主”的印象，再加上有了愧疚，所以在心理上更加偏向于特蕾莎一些。
正因为如此，所以看到特蕾莎在这件事上如此受委屈，她心里朴素的正义感因此爆棚，忍不住挺身而出。