“首领，犬裔蛮子正在溃散！”
太阳微微西斜，染红山间的黄叶。大酋梅斯帕穿着普通战士的棉甲，两步登上最近的小丘。他一边聆听着家族武士的回禀，一边遥望前方的战局。
两三里外，红犬的旗帜正摇曳北去，红发的身影仓惶而逃。梅斯帕终于满意大笑。
“哈哈！紧追慢赶，到底是抓住了野狗的尾巴！传令下去，前队的武士都给我冲！后队的武士加快脚步，不要管沿途的溃兵。谁能抓住蛮子的首领，我就从谷中的封地里，赏他两百亩良田！”
“遵命，首领！”
家族武士俯首听命。接着，他犹豫了会，轻声劝诫。
“首领，奥托潘军团在十几里外，清缴残敌。墨西加军团则在更后面，收降俘虏。这里追袭的只有我们帕姆斯军团两千武士，还有几百归降的蛮子...我们是不是要缓上一缓，等上后军一道，再行进攻？”
“等什么等！军团士气正盛，蛮子已经溃散。帕姆斯谷地就在北方二十里外。武士的故乡，贵族的封地，都近在眼前！此时正该穷追不舍，哪里能让敌人重整旗鼓！”
梅斯帕脸色一变，怒斥出声。随后，他环顾左右，在心腹面前，压低了声音。
“更何况，北征到现在，军团寸功未立。等到驱逐了犬裔，各邦论功行赏，要是没有足够的战功...我们帕姆斯贵族，又该如何保全邦内的封地，不被外人插手！”
“首领...遵从您的命令。”
听到这里，家族武无奈点头。他伏地行礼，随即带着命令离去。
隔着半里的距离，阿莫西无声地伏在山林中。他望着小丘上行礼的武士，长呼出一口气。
“找了这许久，终于找到你了！”
阿莫西握紧身下的弓箭，眯起一只眼睛观望。他伸出一只手比划，很快皱起了眉头。
“这个距离，射箭的话...”
阿莫西抿了抿嘴，转头看向身旁。
“阿兰，那个矮壮的武士，很可能是对方的头领...对，就是刚才被行礼的那个，现在正在往这边走...等他走到正下方的山道，你有把握射中吗？”
“阿爹，没问题。”
阿兰穿着紧身的短衣，碍事的地方用系带绑紧。她眯起一只眼睛，比划了两下手指，肯定的点了点头。
“要射哪里？”
“呃，射哪里？”
阿莫西怔了怔，这也能选？看来，阿兰的射术似乎远远超过了自己。
“射...把握最大的地方。”
他想了想，补充道。
“阿兰，我会带着战士们冲出去，吸引护卫武士的注意力！你不要急，等最好的时机！”
“好！”
山林中再次沉寂，只剩下压低的呼吸声。梅斯帕得意行来，走到这处狭窄的山道前，忽然面色一变。
“杀！”
阿莫西怒吼一声，带着数十名精锐，从林中冲出。梅斯帕退后两步，猛然挥手。他身旁的几十名家族武士，就一冲而上，与突袭的敌人厮杀。
“嗖！”
就在这短暂的空隙，一支骨箭突然射出！电光火石间，骨箭穿过六十步的距离，带出死亡的呼啸！
“啊！...”
“阿兰！”
晚风萧萧，夜歌哀哀。红霞浸没天际，鲜血润透土壤。很快，深沉的夜幕吞噬了所有的红色。黑暗一路向南延伸，最后在山间的大帐前止步。
“殿下！”
伯塔德掀开帐门，大步走入，又沉静的低头行礼。接着，他扫了一眼角落里的旧识，对方风尘仆仆，显然刚到未久。
“嗯？”
帐中的谈论声截然而止。修洛特抬起头，看向直接入帐的武士长，微微一笑。
“怎么了？”
“殿下，追袭的帕姆斯军团遭遇伏击。”
说道这里，伯塔德顿了顿，神情有些复杂。
“梅斯帕大酋被埋伏的红发猎手当场袭杀。帕姆斯军团随后溃散。奥托潘军团紧急出击救援。到现在为止，两千帕姆斯武士，只逃出来一半！”
“又是溃逃设伏。奥奎利中伏身死，吉奥瓦中伏激战，奇诺中伏被俘，梅斯帕中伏战死...真是屡试不爽的战术。”
听到武士长的回禀，修洛特摇了摇头，神情上倒是没有任何变化。
溃逃设伏的计策虽然简单，用在纪律不够的敌人上，却是屡试不爽。这种计策真要执行起来，其实并不容易。它需要部队足够的机动与灵活，是草原游牧和流寇老营的经典战术。在一百多年后，明末的农民军也会用同样的战术，无数次打败擅长阵战的官军。
王者沉思片刻，脸上浮现出淡淡的笑意。他看向武士长，平静地问道。
“帕姆斯城，原本是梅斯帕的封地吧？”
“是的，殿下。”
伯塔德了然点头。他又扫了一眼角落，沉静开口。
“瓜基利人南下时，红犬部落进兵极速。梅斯帕大酋舍弃了家族，只带着长子和几名亲信南奔。现在，梅斯帕的长子在红狐谷地战死，梅斯帕大酋也不幸战死在这里...帕姆斯城，已经是无主之地了。”
修洛特点了点头，继续问道。
“帕姆斯邦的贵族还剩下多少？”
“殿下，领兵的帕姆斯贵族被红发猎手重点袭杀，所剩无几。犬裔南下时又杀戮极重...整片帕姆斯谷地，也几乎是无主之地了。”
“嗯。”
修洛特垂下眼眸，轻轻点头。接着，他貌似无意的问道。
“吉奥瓦的奥托潘军团，休整如何了？”
“殿下，奥托潘军团休整完毕。数次征战，山城军团虽然损失不小，士气却依然旺盛...已经完全在亲王的掌控之中。”
伯塔德沉静一笑，暗含深意。
“很好！”
修洛特笑了笑，平静下令。
“既然这样，就把帕姆斯军团调到后面吧！再让瓜马雷军团顶上，日夜追袭，给犬裔们施加压力。禁卫军团的主力继续稳扎稳打，在后面策应。”
王者三言两语，决定了许多人的命运。他这才看向角落中跪下的身影，温和地笑道。
“嗯，看来刚才吩咐你的话，要稍微改一改。现在，帕姆斯谷地可以直接纳入王国的直属。等收复帕姆斯谷地后，就由你来担任帕姆斯城主。我还会组建一支北地军团，由你来担任军团长。要在北地建立统治，没有足够的武力可不行...”
“是！殿下，遵从您的旨意。”
那人影五体伏地，按照面见国王的礼节，敬畏的叩首了九次。接着，他恭顺的伏地不动，用低沉的声音，吟诵出赞颂的诗篇。
“神圣的殿下，您是尚武的雄鹰，沐浴在神奇的红日下，将光芒赐予北地！...这是一片没有绿树与生机的荒原，在蒙昧中沧桑了成千上万年。它却因您的到来，而绽放了灿烂的鲜花，诞生出茂密的生机！...殿下，您就是北地的红光！我将遵循光的指引，永远匍匐在您的脚下！”
“哈哈，诗歌不错，起来吧！”
修洛特大笑出声。他伸出手，用力握了握对方的头发，再亲手把人扶起。
“诗人越是遇到挫折，写出的诗歌就越动听。巴拉莫，看来这几年，你着实经历了不少风霜！”
闻言，巴拉莫缓缓抬起头，露出一张饱经风霜的面庞，和一双格外深邃的眼眸。他听着殿下的话，脸上浮现出沧桑的苦笑。
“殿下，我在荒原上呆了三年多。吃了无数的风沙，看见了数不清的山脉，还遇见过白色的神灾。我日思夜想，做梦都在等着您的召唤！当您的使者传来诏令，我就第一时间奔到祭坛前，向至高的主神祈祷，赞美您的恩赐！”
“哦？”
修洛特微微一笑，不置可否。
“我怎么听说，使者抵达的时候，开始时没找到你。而你正在一位瓜马尔贵妇的帐中？”
“啊，这！殿下，我是在遵从您的旨意，传播主神的信仰！主神的荣光已经在瓜马尔各部扎根。许多掌握部族的女首领，都成为了主神虔诚的信徒！...”
闻言，巴拉莫脸上一抖，随后面露悲悯，真诚的回答道。
“为了主神的光芒，我愿付出一切！即使经历肉体的苦难，也要在蛮荒的心中，点燃光明的圣火！...”
“好了。”
修洛特收起笑容，摆了摆手。巴拉莫立刻闭嘴，躬身倾听。王者看向武士长，神情一肃。
“伏击帕姆斯军团的瓜基利人，数量是多少，有几支部落？”
“根据红蛙部落的斥候回报，敌人有三千到五千战士，其中红发接近一千。主要的部落旗帜有红犬、红猴与红鸦。”
“红犬主力溃而不散，现在还能组织反击。奇奇卡算是个豪杰。”
修洛特赞了一句。随后，他有些疑惑。
“红鸦部落？我记得，这是红狐谷地中逃出去的小部落？”
“是的，殿下。红鸦部落逃到东边，又成为了红犬部落的附庸。他们的战士数量不多，但是射术极佳。伏杀梅斯帕大酋的，就是红鸦的猎手！”
“嗯。”
修洛特点了点头。他一直记着红鸦老祭司的预言，对这个小部落也留了份印象。王者沉思了会，再次开口。
“红猴部落...之前俘虏了奇帕将军，又悄悄送到主营的，就是这个部落吧？”
“是的，殿下。红猴部落的酋长奥佐马，似乎对联盟了解很深。他并非井中顽固的青蛙，更像是湖中变通的水蛇。”
伯塔德低声回复。
“嗯。变通的水蛇...奇帕的伤，养好了吗？”
王者会意点头，平静问道。
“他一直在后营中，伤已经养好了。”
“好，招他过来。”
修洛特立下决断。接着，他转过身，看向巴拉莫，淡然一笑。
“巴拉莫，我的诗人将领。在属于你的光明到来前，还有一个小小的考验。”
闻言，巴拉莫心中一紧。他连忙跪地，恭敬的表态。
“殿下，愿意为您效死！”
“过来一点。”
修洛特招招手，诗人将领就膝行而来。看到这一幕，王者眉头一扬，低声说出旨意。
夜幕像沉沉的天网，将万物笼罩其中。大帐中的篝火渐渐黯淡，人影穿梭又离去。当一切归于平静，王者就站立在篝火的阴影中，仰望漫天的星河。
秋天的天秤座勾勒出闪亮的菱形，在太阳运动的轨迹上闪烁，象征着某种人心的尺度。
修洛特独自看了许久，想起北征以来的某些安排，心潮起伏，却平静自语。
“北征，是为了统治北地，而不是驱逐犬裔...阻碍统治的那些奥托米贵族，必须在战争中死去；有利统治的那些瓜基利部落，将会在战争后保留。战争是政治的延续，为了统治而服务...所谓顺生逆死，不过就是如此！”