娘死了。
三嘎子悲痛欲绝。
按照村里的传统习俗，三嘎子弟兄四个商量，下葬日只能定在正月十三。
原来他们计划排五下葬，如果按照这个时间，那就要排在正月十五。
农村人有个说法，初一十五这样的日子是不能下葬的。因此才定在十三。
安排在排三，中间只有一天多的时间，所以安排起来非常紧张。
三嘎子本想给老娘用一口好棺木，可惜派人在三里五乡的木匠铺里找遍了，也不见有太好的棺木，所以，只好买来了一口材质坚实，木板厚实，做工精细的松木棺材。
当一家人把老娘静静地安放在棺木之后，按照本地惯例，由本家一位老者主持指挥，手里端着盛满硬币的杯子，秦家各兄弟姊妹以及全家所有晚辈儿，按照由大到小的顺序，依次从杯子里拿出几个硬币，然后撒在棺木里，这位老者提示，每个人撒完之后，手里必须留下一枚，直到最后一个人结束。
然后，再行盖棺之礼。随后全体孝子们可以放声大哭。
哭过一段时间之后，当三嘎子绕过棺木，要跟大哥说话的时候，棺木一角，正好碰在三嘎子的额头上。
三嘎子一阵剧痛，哎吆了一声，拿手去额头一摸，手上立刻沾染了鲜血。
姐姐和哥哥看到了之后，赶快拿纸去擦。
三嘎子心里最清楚，这是老娘死不甘心，恨三嘎子没能在她临走之前，娶上一房媳妇。
虽然人走了，她在那边还在提醒三嘎子，一定要娶上一房媳妇，成家过日子，传宗接代，只有这样，她才会安心的离去。
在当晚守灵的时候，三嘎子他们弟兄两个一组，在母亲棺木前面轮流燃烛焚香。
三嘎子不管这些分工，他自己要连续守灵两个个昼夜。
无独有偶，三嘎子坐在那里，要站起来插香的时候，又一次被棺木的前面的棺盖碰了额头，而且巧合的是，又碰在上一次那个地方，顿时鲜血如注，三嘎子和众人，轮流用了很多纸巾擦拭，才慢慢止住了血流。
三嘎子看到自己满手的鲜血，一下子把他忧郁的情绪带向了无限深渊。
此时此刻，他再也无法控制自己的情绪，爽性扯起嗓子放声痛哭起来，直哭得地动山摇，山河同悲，草木落泪。
夜深人静，又是正月，这悲哀的呼唤老娘的声音响彻云天，一直在郎家川上空回荡，久久挥之不去。
三嘎子发出颤抖而痛苦的哀嚎，令人心酸而梦碎。
他在心里默默地念叨着，老娘，请您老人家放心，我一定要把菲春娶到家里做您的媳妇，并且我还要帮着弟弟贵良，也尽快找到一房媳妇，让你老人家在天堂里永远安心。
下葬这一天，菲春回来了，她换下来普通装束，摘掉了金银首饰，脱掉了高跟鞋。
她没有过问晨桥是怎么做的，只管自己行事。
她来到灵堂前面，向已经逝去的老人三鞠躬，并在乡亲们的记事本记下了一千元的大礼。
三嘎子叩头一结束，就站起来走到菲春跟前说话。
菲春看到三嘎子痛哭流涕的样子，鼻子一酸，差点掉下眼泪来。
她不顾家人们的眼光，站在三嘎子身边，用宽心的话，一直安慰三嘎子，希望他多多保重，节哀顺变。
拉皂也来了，他在灵前给老人行了三鞠躬之礼，随后也和菲春一样，记下了一千元大礼。
在非常关键时期，他依然放下厂里的所有工作，专程来到郎家川村为老人送别。
郎叔等不到三嘎子回猪场，后来得知三嘎子他娘不在了，就立刻赶来了。
不过，他来了之后，端详了老人遗容，和老人说了一些告慰的话，行了一个送别礼之后，他就走了。
他心里为老人的去世痛苦，也为三嘎子的损失难受。
因为圈里还有不少肥猪需要他料理。
回到猪场，他看到一头头肥胖的大猪相继死去，又想起这位大嫂的离世，他放开嗓子，面对一堆死猪，哭得死去活来。
郎叔是三嘎子的本家，又是长辈，和三嘎子在一起时间最长，感情也最深。
他家条件差，可是无论遇到什么问题和困难，都是三嘎子跑前跑后，尽心尽力，把所有的问题和困难一个不落，全部解决了。
菲春这次回来，完全是巧合。
从表面上看，三嘎子毕竟和菲春没有什么直接的关系，充其量就是邻居关系。
菲春这次回来，是想找三嘎子商量一件重要的事，没想到一回来就遇上了这样的事。
她最近遇到了一些麻烦事，既然三嘎子在处理丧事，她自己又无法解决，只能把事情推迟到以后再解决。
什么样的事呢？
一个是预定的图书被截留了，还有的是延缓到货。更难以接受的是，一些供不应求的畅销书竟然断档了。
菲春按照预定图书的地址进行了电话联系，回复的都是已经按时发货。那么这些货到底去了哪里呢？她真的百思不得其解。
因此，最近几天，菲春常常被噩梦惊醒，一整夜一整夜无法安睡，这些问题一直在她心里翻江倒海，弄得她精神恍惚，身心疲惫，甚至白天都会打盹发昏。
拉皂听到三嘎子老娘不在的消息，是从岳父二鬼子那里得到的。
他本来准备回村里找三嘎子，协商合作事宜的进展情况。
二鬼子告诉他，先别来了，三嘎子正在家里，处理老娘的后事呢？
再说了，二鬼子是不赞成女婿和三嘎子合作项目。
毕竟三嘎子在年轻的时候，搞大了三闺女菲春的肚子，弄得他在相亲们面前抬不起头来。
这不是欺人太甚么？
可是，他欺负了你，你还只能打掉牙往嘴里咽，干吃哑巴亏。
因为，被搞大肚子的毕竟是自家的闺女，名声传出去，吃亏的还不是自己？
更重要的是，三嘎子不是别人，而是他战友秦有德的亲侄子。
又是自己亲自托秦有德这个关系，把三闺女送去的。
有秦有德的老面子搁在中间，自己把闺女送到省城，这能埋怨谁呢？
因此，二鬼子对三嘎子恨之入骨，咬牙切齿。
这些事随着时代的变化，现在都已经成了过眼云烟，二鬼子这才情绪好了一些。
三嘎子和拉皂过去有交情，尽管二鬼子并不希望他来给三嘎子家吊孝，拉皂还是如期而至了。
这些年他和三嘎子的关系越来越好，越来越默契。所以，如果听了二鬼子的话，那就太不近人情了。
拉皂来的意思有三层。现在一层也不能交流了。
这三层意思是他和三嘎子初步打成协议后，才想起来的。所以，他想尽早告诉三嘎子。
第一层意思是，他要告诉三嘎子，如何识别中草药的质量等级。
如果能提前告诉他，三嘎子就会少走弯路，减少不必要的损失。
第二层意思是，他想告诉三嘎子，中草药如何种植。
他那里有专业的书籍，可以提供给他借阅及借鉴使用。这样做也会避免耽搁种植大事。中草药种植一耽搁就是一个季度，甚至一年，这会严重影响第二茬收成。
还有第三层意思，他想根据三嘎子这里的产出率，给三嘎子分出三个等级来。
也就是走一个量的浮动价格，产出得越多越好，价格就越高，优质优价，劣质劣价。
现在这样的场合是不能提的，他只能耐心等一阵子再谈。