“维克多殿下。”
身着白衣的侍者对他鞠躬：“首相大人已经等您很久了。”
橡木大门朝着两边打开。
里面正对着门口是一架长书桌，满头灰发的首相梅特涅坐在桌前，正在翻阅一份文件。
维克多走入其中，身后大门缓缓关闭。
梅特涅抬起头，看向风尘仆仆的年轻王室：“维克多殿下，你作为东线指挥官，说有非回来不可的理由，阿尔布雷希特公爵已经拒绝了你的要求，你还是违反军规私自返回佐敦。”
“不仅如此，你没有去面见陛下和太子，反而直接来见我。”
“既犯军规，又犯忌讳。”
年迈的灰发首相站起来，去旁边酒柜开了一瓶酒：“殿下，喝酒吗？”
“抱歉，不喝。”
维克多面不改色：“之所以违反种种规则，来找首相，只因这件事关系到前线40万士兵的性命，关系到萨克森王国2800万人的安危，更关系到四国更广大的上万万人的生死。”
“殿下还是这么满心热忱，一心为国，我从小看殿下长大，对这一点非常欣慰。”
梅特涅给自己倒了一杯酒，笑道：“这杯海洋之星是陛下赐予，不知为什么，总觉得有特别的风味。”
“那么，殿下，请告诉我理由。”
维克多坐在了书桌对面的椅子上：“马修·俾斯麦传给我的最新绝密消息，绯蝗一族发起战争目的不是为了征服五国，而是对付一种叫做‘霍纳古尔’的敌人前的实战练兵。”
“因此征服五国并不是目的，而只是为了应对真正大战的磨砺手段。”
梅特涅脸上的笑容渐渐消失，在室内缓缓踱步。
“五大冥蝗背后，才是绯蝗一族真正的领袖，名为弗洛斯，虽然其他消息还不得而知，但它能驾驭五位冥蝗，实力毋庸置疑。”
“弗洛斯率领绯蝗一族，它认可的敌人是霍纳古尔，霍纳古尔在海中，所以一百五十年前绯蝗一族最后横渡大海，不难推断是对霍纳古尔展开了远征，目前来看是失败了。”
“如今这第二次绯蝗入侵，它们卷土重来，变得更加整体而分工清晰，目的依旧是霍纳古尔。至于霍纳古尔是一个海中城市，还是纯粹的一头魔物，同样暂不得知。”
“马修还得到了重要证据，足以证明，古德涅维帝国就是被弗洛斯带领的绯蝗一族所毁灭。”
“此外，还有卡尔马方面关于二次灾难的问题，失去首领的兵蝗会恢复个体自我，危害性更胜之前，它们啃食一切活物……”
梅特涅一口喝光杯中酒，将酒杯往桌上一放。
“殿下，消息来源，是那位冥蝗王冠吗？”
维克多不语。
“看来的确是从那里挖出来的内幕。”
老首相点点头，背着双手：“殿下，您的热情与勇气让我看到了年轻王室的决心与责任，您是一个富有责任感和同情心的人，具有伟大人物的特质。但是，您还是和以前一样，对王国政治关注太少。”
“这方面，太子殿下就比您熟练多了。”
维克多也点头：“王兄是继承国王之位，这也是理所当然。”
老人笑了笑。到了他这个年纪，国家存亡之际，临危受命，已经没有和平年代首相的忌讳。
梅特涅是亲眼看着两位王子长大。
太子爱德华待人接物都温和稳重，擅长利用和调度资源为己所用，处理事情张弛得度，不论国王还是一干大臣都挑不出刺，此外他还通过各种怀柔与遏制手段，获得了大量国内外贵族的支持。
所有人都知道，光太子爱德华必将成为王国未来的明君。
二王子维克多，幼年病患缠身，到了8岁都还不会开口说话，然而他在成年之后，展现出了一种惊人的才华和锋芒。
萨克森大量开矿，冶炼铁器，大规模支持和补贴秘银工坊炼金术师，对民间学者进行资助，提倡进一步吸纳各国学者并且深入挖掘各种装置在王国城市应用的可能，都是这位二王子在力挺。
所有人也都知道，铁王子维克托，是王国之剑，他既无党羽也无领地，只是将所有的精力投入到寻找国家强盛办法的钻研中。
比起循规蹈矩的爱德华太子，这样一位传奇性的铁王子反而更被讨论。
“殿下可惜了。”
梅特涅叹了口气：“殿下本该是国王陛下的王子，您却身体力行告诉所有人，您是王国的王子。”
维克多沉默片刻。
“哪怕有太子殿下的支持，有国王陛下的信任，这样也是危险的。”
梅特涅抬手，止住维克多的辩解。
“殿下你对各种工具和城市发展有着独有的理解，但却唯独忘记了自己身份背后的意义。信任不是金银，它是变化的，不论曾经它多么璀璨不朽，也会随着时间的流逝，在种种消磨中消失。”
他叹了口气：“我是旧时代的人，所说也都是旧时代的见解，或许已经不适用于现在了。我知道，维克多殿下是想要让这个国家富强起来，而非自己掌控绝对权力，因此我也不想看到殿下陷入任何肮脏的漩涡。”
维克多一时间不知如何回答。
“那么回到正事。”
灰发首相抬起眼皮，眼带极重的双眼看向年轻的王室：“殿下，你带来了这样的消息，我猜，你是想要说服陛下和我，让萨克森和卡尔马、阿基坦和巴斯进行相关合作和战略调整，给他们打下一个强心针。撑到兵蝗军队彻底放弃，是这个意思吗？”
“是。”
维克多的回复让梅特涅用手捏了捏鼻梁：“但是这条消息如何来证明呢？”
“王冠是不可能作为证人来四大王国的，对不对？”
“即使马修·俾斯麦过来，他所说的话也不够有力。哪怕他现在的确在卡尔马声望极高，但其他地方的人眼里，他依旧是四公下属，是魔灵议会中的一名议员，是一位盘踞北方的军阀。”
“接下来，让我告诉你可能的后果。”
老人坐在椅子上，慢吞吞地说：“人类是很脆弱的，如果兵蝗一直没有撤退，或者说，因为各种原因时间拖延下来，所有人都会质疑你，这种压力无处不在。我活不了几年了，倒是无所谓，殿下做好准备了么？”
维克托站得笔直：“我是王国王子，享受萨克森最多的财富和利益，大难当前，义不容辞。”
……
国会大厅里。
梅特涅慢慢讲完了最新消息。
他目光扫过一个个脸色各异的大臣和贵族：“维克多殿下的建议，联合各国，对兵蝗军展开主动出击，同时联络巴斯派出探险船，在海上寻找大型岛屿或者至少梦魇级魔灵的踪迹。”
“从而在正面和侧面都给予兵蝗压力，迫使它们将所有注意力回到主要目标上去。”
前线总指挥阿尔布雷希特公爵第一个站出来质疑：“这条消息，维克多殿下如何保证它的准确性？这次主动出击，带来的结果可能是激怒敌人，让前线损失进一步增大，后勤辎重压力增强，无法及时运抵前线，导致短时间里大量伤亡，甚至可能防线告破。”
另一名大贵族也表示了反对：“不管这条消息正确与否，萨克森作为提议者，陛下将会承担巨大的名誉压力，其他几国将会转嫁风险给萨克森。以目前局势，我反对这种大规模的政策变化。”
有人开了头，其他人也纷纷发言。
“萨克森已经获得了前所未有战果，并无冒险的必要，保存战力才是当务之急。以我国之财力与资源，还能撑很久，比起首都被围的阿基坦要好太多。这是击溃阿基坦的大好机会！”
“这个提议过于激进，对手是可以源源不断制造兵员的绯蝗一族，哪怕是维克多殿下的提议，我也无法赞同。”
“维克多殿下就这么相信马修·俾斯麦的一面之词吗？他如今既不是卡尔马人，也和五大王国没有任何关联，他的动机实在可疑。”
“不错。据说，俾斯麦庄园原本是可以直接击溃冥蝗王冠的，但他们硬生生拖到王冠即将攻破城墙的那一刻，就是为了能够以救世主的姿态出现，从而对卡尔马保持巨大影响力。这样想法的人，非常危险。”
“如果被绯蝗一族发现我国是首先提倡者，必定会遭到疯狂报复，这是让我国陷入极端危险之中！”
“……”
梅特涅看向站在自己身侧的年轻王室。
看到了吗？
维克多殿下，这就是你要走的路。
这些人大多没有上过战场，在他们眼里，士兵的阵亡不过是数字和理所当然，对他们来说，保存自己的财产和地位比什么都重要。
不是没有优秀的政治家。
但要借助贵族的力量，就必须接受他们的本性，到最后，也会变得身不由己。
维克多目光从周围坐在高台上的人脸上扫过，国王克洛维五世目光平和，太子爱德华看过来的目光有些为难，首相梅特涅，眼里闪烁着某种智慧。
周围的声音在这一刻消失了。
维克多往前一步，站在了所有人的目光焦点之下。
“我以萨克森王国二王子的身份，担保相关消息的准确性，如果大方向并不属实，我愿意放弃王室身份，自贬为庶民。”
这一句话落下，周围霎时鸦雀无声。
国王克洛维五世低声说：“你确定？”
“国王陛下，我愿以我的身份作担保。”
维克多目光坦然。
太子爱德华一脸焦躁，嘴唇张了张，却最终说不出话来。
“很好。”
克洛维五世站起来：“那么，与阿基坦、巴斯和卡尔马的交涉，我来处理。梅特涅。”
“是，陛下。”
“国内相关动员、宣传以及各种准备，迅速拟一个章程，安排下去。”
他冷冷打量着下面的一干贵族和官员：“再有异议者，按叛国罪处置，给我吊死在佐敦城墙上。”
贵族们噤若寒蝉。
从维克多身边走过，克洛维五世停了一步，咬牙切齿：“真是我的好儿子。”
国王拂袖而去。
太子爱德华这才拉着维克多到一旁，脸色忧虑：“你太莽撞了，你糊涂呀，这样一来父亲都没办法保你……”
维克多不为所动：“总有人要承担责任。”
“还有那个马修，他说的话你就这么相信吗？”
维克多平静而坚定地说：“他敢拼命去袭击从未展露真正实力的王冠，因为他清楚，奥拉尔城破卡尔马就会全面溃败。马修·俾斯麦知道有些事非做不可，我也一样。”
马修在奥拉尔一战，正面破了兵蝗未尝一败的气势。
全面战场的战略走向拉扯，就由我来推动。