马修撑着伞，面前是盘坐在地的石像鬼格罗姆。
雨水淅淅沥沥击打在这尊30尺石巨人身上，它单手托腮，做沉思状，就像是一具不会说话的罗马式雕塑。
雨水从他雕凿般的眉骨上顺着鼻梁，到嘴唇，沿着下颚线一直汇聚到下巴上，然后顺着托腮的手继续往下渗，将它的身体浸得深暗发黑。
马修从背上的袋子里翻出一个木匣，拉开匣门，露出里面四个拳头大小的卵状灰石球。
巨人眼皮缓缓打开，石眸凝视着盒子里小小的石头。
“石之心。”
马修递给他：“按约定，石之心送来了。这是俾斯麦庄园的诚意。”
格罗姆没有接。
“不看好庄园吗？”
马修大概能猜到他的想法：“未来如何，没人能够知道。至少现在，拿着吧，格罗姆。这是我的承诺。”
格罗姆犹豫了一下，脸上显出一丝挣扎：“男爵，逃吧，你赢不了桑德斯，哪怕是现在被钻地魔虫缠住的桑德斯。”
“哦？”
石像鬼的声音在雨声中有一种奇特的冷冽感：“你的骑士足够勇猛无畏，你的决心让人肃然起敬，但你还是赢不了，只会被桑德斯杀死。”
“他不仅有炼狱号角，还有你们无法抵抗的绝对力量。”
格罗姆仿佛下定决心：“逃吧，逃得远远的，逃到异域之地去，只要能活下去，就还有希望。男爵，放下自尊和骄傲，不要白白浪费自己的生命。”
马修笑笑：“能逃到哪里去呢？”
“北方，更远的北方，他找不到的北方。”
“北方是寂静之墙，外面更远的地方是远古石城，那地方连使徒都活不下来。”
“那就去南方，躲在南方。”
“南方被桑德斯的坠星山脉彻底阻断，我们根本过不去。”
格罗姆沉默了。
“男爵，那就逃入山里，分散开来，能逃一个算一个。”
马修摇头：“不行。北方寒冷，食物稀缺，没有城市的保护，人活不下来，只会一个个冻死在夜里。”
巨人不以为意：“死亡是生存必须的代价，男爵。”
“不，格罗姆，你不明白。”
马修平静地说：“我们无处可去。庄园里收纳了无处可去的人，现在没有地方能容纳他们。”
“他们生长于此，冰原镇被活尸毁掉，北面是无法逾越的冰原，南方是被岩浆阻隔的坠星山脉。”
“我们哪儿也不去，这里就是我们的地盘。”
马修看着这比自己高几十倍的石像：“逃跑会变成一种习惯，每逃避一次，就会给自己留下这样的记忆，到最后，就只会逃跑而已。”
“格罗姆，我们就在这里，这里就是我们住的地方，如果有人入侵这里，我们就打，打到他们痛，在我们崩溃之前，我要让他们崩溃。”
马修骨子里的狠劲从未消失过。
不论是当初对格雷戈里的绝境反杀，还是后来面对弓使当机立断地狙击，都是这样，绝不认怂。
逃避示弱换不来和平。
面对敌人，只有重拳出击，将敌人伸过来的爪子打断，这时候才有和平，才可以谈和平。
格罗姆目光低垂，仿佛重新认识眼前躯体孱弱的领主。
“骑士说，你是一个有非凡勇气的领袖，现在，我看到了。”
石像鬼微微闭眼：“不过你们的胜算非常低，桑德斯拥有‘炼狱枷锁’，他正是依靠这一能力束缚住了钻地魔虫，任何低于他等阶的对手，都会被炼狱枷锁控制住思想，变成他的傀儡。”
炼狱男爵桑德斯，并非是身先士卒的战斗魔灵，但其擅长更加难以抵抗的精神控制。
坠星山脉原霸主是那头成年的钻地魔虫，可在桑德斯的“炼狱枷锁”面前，依旧沦为阶下囚。
根据格罗姆描述，那是一种难以抵挡的侵蚀伟力，源自炼狱古早的传说，只有极少贵族能得到炼狱的恩典。
每一个获得“炼狱枷锁”的贵族，都会成长为一方诸侯，变成声名赫赫的大人物。
如今炼狱中风头强劲的几方势力，就有不少拥有“炼狱枷锁”。
石像一族因魔免血脉的缘故，不会被炼狱枷锁束缚，但它们为了石之心，也只能为桑德斯卖命。
“特别是对于异端邪神。”格罗姆强调，那双磨盘般的石头眼眸凝视着马修：“炼狱枷锁，能够洗涤异端邪神的信仰，将它们熔炼成炼狱之民。”
“一旦成为炼狱之民，不是特殊血脉，又没有达到男爵以上的等阶，炼狱号角之下，都必须遵从桑德斯的命令。”
马修虽然心里有所准备，还是对这条劲爆消息非常吃惊。
“桑德斯……用炼狱枷锁控制了很多非炼狱成员吗？”
“不，他才觉醒不久，目前光是熔炼钻地魔虫就很费劲，那头钻地魔虫等阶比我高，和桑德斯相仿。”
马修脑子里豁然开朗。
炼狱男爵桑德斯，原来是这么回事。
这家伙和自己这样的聆听者一样，是古神的使者。
本质上，“炼狱枷锁”和“低语种子”是同样的东西，是古神们意志的象征物，也是它们力量和命令的解释载体。
面对弓使这具“万物主宰”使徒时，低语幼体迫不及待展现出之前未有过的描述，主动转换使徒的信仰。
按照格罗姆所见所闻，炼狱枷锁也是理论上相同的东西。
和低语种子的表现方式不同，炼狱枷锁更加直接粗暴，是精神控制和熔炼转换阵营的工具。
“男爵，我尊重你的勇气和决心，但在绝对实力面前，这些都毫无意义，我见过太多一腔热血的勇士，死于那些顶尖力量的碾压之下。”
格罗姆声音有些萧索：“为了你的庄园，为了你的族人，收起自己的不甘和愤怒，设法活下去吧，卑微地活下去，直到希望曙光初现的那一天。”
马修懂，格罗姆其实也在说它自己。
“格罗姆，等待等不来任何公平和正义，只会从一个压迫者，换成另一个压迫者，它们互相之间没有什么不同。”
“希望是自己主动创造的。”
马修捏紧拳头：“你觉得不可能的事，让我做给你看。”
格罗姆不懂。
为什么这个身体弱小的青年会充满气势，他身上有一种奇特的信心和气魄，那是和桑德斯不一样，但又仿佛同一源头的东西。
格罗姆心里感叹，又是一个送死者，真是可惜了。
他最终还是忍不住说：“男爵，实话告诉你，桑德斯早就给我下令，让我查看庄园的具体情况，庄园朝贡铁的时候，他就会从我这里得知所有情报。”
“从一开始，桑德斯就没有小看庄园，他只是做得非常小心而隐蔽，这也是桑德斯的风格，他看似张狂自大，其实本身非常谨慎。”
马修咧嘴一笑。
这家伙果然不简单。
做掉一个高手，总比击倒一个废物更有趣。