“什么！让石像一族去庄园为你作战！不可能！我们就是死，彻底自爆，都不会再相信你们这样的卑鄙异族人！”
“不可能！我格罗姆拒绝！”
手捧头颅的石像鬼态度坚决。
马修也不着急。
“格罗姆，你说错了。并不是让你过去替我们卖命，你是过去替自己卖命，替你们石像一族做事。”
“俾斯麦庄园并不属于我一个人，每一个生活在庄园里的人，都会享受到庄园的各种收益。”
“譬如说，石像一族如果移居到庄园，你们有任何损伤，庄园的巫师都可以为你们治疗修补，不用再动不动自爆。”
“并且庄园有非常完善的魔术回路和魔术反应堆，能够让你们能够安全无忧地沉睡。”
“当然，最重要的是，在那里，你们是自由的。不过是通过契约的方式，以自己的勇猛和忠诚，和庄园进行等价交换。”
马修看到石像鬼沉默了，继续说：“格罗姆你是一个伟大的战士，一名慈悲的长者，一具拥有伟大品质的勇士，不应该为魔灵领主卖命，你应该有更光明的未来。”
“实话告诉你，像我这样程度的战士，庄园里还有两个。他们比起我，杀性更强，更加难以阻挡。”
石像鬼吃了一惊：“你没有说谎？”
“说谎毫无意义。”
马修仰视这位盘坐都比自己高出很多的巨人：“关键在于，格罗姆你到底愿不愿意去追寻真正的自由。”
“真正的自由不是毫无束缚，而是拥有争取自由的权力，被尊重的权力，被认可的环境，想要获得真正意义上的自由，石像一族要做的是走向复兴，让石像们重新伟大！”
石像鬼眼睛陡然亮了：“让石像们重新伟大！”
“让石像们重新伟大！”
“让石像们重新伟大！”
它嘴里反复念叨了几遍：“我怎么相信你，骑士。”
“格罗姆，你先告诉我，为什么你们石像一族会替魔灵领主守卫这里。”
“为了石之心。”
格罗姆说：“石之心对石像一族意义重大，炼狱男爵能够制作石之心，没有石之心，石像一族就无法成长和进化，就永远不能进入石像鬼阶段。”
“稍等，格罗姆。”
马修同步的剑徒僵直在原地。
百里之外的马车里，马修猛地睁开眼。
这也是马修一年以来的修行成果，他能够更加灵活快捷地同时切换意识湍流，并不会断开同步，掌控力大大提升。
“吉赛尔，你知道石之心吗？”
“石之心？”
红发女巫点点头：“那是一种特殊的矿石，属于稀有魔术晶矿之一，古德涅维帝国时期罗斯特大陆有不少石之心，不过后来被大量开采挖掘，现在数量很少。”
“其实是一种结构较为特殊的矿石，天然就自带土元素的魔术反应，真理之眼能够制作……”
她突然咦了一声：“我想起来了！钻地魔虫，钻地魔虫能够产生石之心。”
“钻地魔虫的幼虫成长时会不断化成卵状的蛹，它们会将身体里大量沉淀的土元素解析到体外，避免过多的土元素影响体内元素平衡，蛹就是一颗天然的石之心。”
“懂了。”
马修一闭上眼，视角切回到剑徒处。
“格罗姆，你们需要的石之心，以我所见，那位魔灵领主根本没有如他说的一样兑现吧？”
“这么说也不准确，他应该拿出来一两枚，给你们展示诚意，对不对？”
“你怎么知道？”格罗姆闷声说：“他是一个卑鄙的贵族，贵族都是卑鄙的家伙。”
当然了。
最初付给你一点甜头，尾款遥遥无期，这是无量甲方的常见套路了。
马修对这毫不意外：“格罗姆，你应该知道了，这位贵族毫无信誉可言，他并不想要履行和你达成的协定，只不过是蛊惑你们为他卖命。”
“我知道，要说服你不容易，一位伟大的战士是不会贸然做出冒险决定的。”
“但请让我们达成一个初步意向，如果庄园能给你们提供稳定的‘石之心’，石像一族就加入俾斯麦庄园，怎么样？”
格罗姆沉默了片刻：“一年必须有四块……不，最少要有三块，第一年的我需要马上拿到，三块，不能再少了。你能做到的话，我可以以石像一族的誓约摆脱炼狱男爵的约束。”
马修一愣：“那个炼狱男爵给了你多少？”
“他承诺的是每年四块，不过到现在三年了，只给了一块。”
马修很爽快地答应下来。
挖人居然还能出更低的价格，还有这种好事？
双方谈妥，格罗姆将自己的脑袋重新固定在脖子上，没过一会儿，居然已经复原如初。
马修惊讶：“看样子你并没有受到致命伤，为什么会……”
“我必须为孩子们考虑。”格罗姆扭了扭脖子：“如果刚才你不顾强者尊严，对一群毫无还手之力的孩子下杀手，我就会对你发起突袭，然后带它们躲起来。”
马修心说，果然，这石像鬼格罗姆看似粗莽，其实并不蠢。
“不过，骑士，我们的一切协定，都是建立在你所属的庄园能够提供一年三块的石之心上。在此之前，我们依旧是敌对状态，我会继续替炼狱男爵守卫地面。”
“当然，庄园尊重规则。”马修还听出一点端倪：“格罗姆，你是说，炼狱男爵就在地下？”
“这个……”格罗姆犹豫。
马修表示：“格罗姆，不用担心，我此行来就是受到庄园主人马修大人所托，来拜见这里的主人的。”
当然，如果可以，直接在萌芽状态就干掉。
只是目前看来，这一点很难做到。
“那位男爵获得了炼狱大人的认可，炼狱一系的子民都得听他差遣。”
马修顿时明悟，原来格罗姆的石像一族是被征兆了，这才是真相。
“炼狱大人，就是你们信奉的神灵吗？”
“炼狱大人是比神灵更久远永恒的存在！”格罗姆强调：“炼狱大人存在的本身，就是勇气与荣誉的象征。”
马修点点头：“不过我有一点不明白，格罗姆，你们是炼狱之民，为什么会到罗斯特大陆来？”
“这是因为战乱。”
格罗姆谈及故乡，言语之间有几分惆怅：“炼狱大人沉睡太久，炼狱之中，各路王族开始互相征伐，无休无止的战争，死亡，疯狂，混乱，一部分炼狱之民不想陷入自相残杀，就通过边界缝隙逃入其他世界。”
“我带领残存的石像一族来到罗斯特大陆，以沉睡避开战争，却被同在这一片大陆的炼狱男爵召唤，不得不过来替他守卫。可他却没有履行炼狱贵族承诺的义务，三年了，连四块石之心都不给我。”
马修稍微懂了：“那么，格罗姆，为我引荐炼狱男爵吧。”
“骑士，你确定？”格罗姆脸色严肃起来。
“当然。”
格罗姆闭上眼，片刻之后再度睁眼：“男爵大人已经到了。”
马修转过脸，看到身后半空中出现一扇熊熊燃烧的火焰之门，一只脚从里面跨出。
一个冷酷的声音说：“格罗姆，守门都守不住吗？石像一族衰落看来不是没有理由。”