“抱歉，他…说完了吗？”
安妮王太后的话语在鸦雀无声的盛筵厅回荡，像有魔力似的惊醒了在场众人：约瑟夫皇帝，小国王尼古拉斯，参谋长卡尔·贝恩，勒文特大公，瀚土王太子莱昂·弗朗索瓦……
从皇室到所有帝国贵族，包括瀚土的骑士们外加克洛维一众军官，所有人都是满脸木然，且疑惑。
这个叛徒\/逆贼\/有趣的家伙\/堂兄\/总司令\/执政大人…究竟在搞什么？
面对着高高在上的皇帝以及在场无数勋贵，强作镇定的小书记官艾伦·道恩努力保持着他那公式化的微笑，背在身后的双手仿佛攥着浸满水的海绵，完全是靠肩膀上的大手才没有直接瘫倒在地。
虽然不过是短短几句话的光景，却让他有种已经过去几天，甚至一个月的错觉。
“是的，已经结束了，陛下。”
依旧神色淡然的安森微微颔首避开王太后的视线，不急不躁的沉声道：“这就是我给您的答复。”
答复，你说什么了？
安妮·赫瑞德怒火心生，恨不得立刻冲上去撕烂那张仿佛在挑衅自己的嘴脸，顺便把刚才在那说车轱辘话的书记官送进监狱。
就算打赢了长戟河之战又怎样，就算城外驻扎着十几万叛军又如何？这里可是骁龙城，亵渎皇帝就是羞辱整个帝国，必将付出代价！
啪——
没等她发作，沉默的皇帝突然抬手按住了安妮的肩膀，力道甚至令诧异的王太后微微蹙眉。
“很好，既然如此那就开始吧。”约瑟夫·赫瑞德目光扫向全场，似乎并没有被小书记官刚刚的那番解释影响到：“就在这里，就在这盛筵厅，就是现在……”
“……选出帝国的下一任皇帝！”
沉稳有力的话语声，将所有人的目光重新聚集在了约瑟夫皇帝的身上；那沉稳而冷漠的眼神，再度变得充满了不可置疑的权威与力量。
安森·巴赫你这个逆贼，想用糊弄的方式拖延时间？
那我偏不给你这个机会！要么接受，要么立刻反驳，没有中间的立场，更别指望还能左右逢源，独善其身从中取利！
约瑟夫·赫瑞德自认为已经看穿了安森·巴赫的套路，那就是不表态，不承认，不负责：只要我还没有表明立场，那你们所有人就都会主动拉拢我，再利用你们之间的矛盾搅混水，最后摘走桃子。
瀚土统一战争，伊瑟尔精灵惩戒战争，新世界殖民地叛乱，甚至自己在长戟河之战的惨败…皆是如此。
寻找破绽，察觉漏洞…相比较血脉之力，这家伙在捕捉矛盾核心方面的才能反而更加可怕；他似乎天生就很善于抓住别人的核心诉求，像是嗅着血腥味的鬣狗。
迎着皇帝那充满挑衅的目光，平静自若的安森拍了拍小书记官的肩膀，后者立刻如蒙大赦，用最快的速度完成了整套复杂的宫廷礼仪，在皇帝察觉之前退回人群当中。
没错，安森就是在故意拖延时间，为的也正是观察在场其他人的反应，尤其是始终没跳出来表态的贝尔纳大公的反应。
这位路易·贝尔纳爵士的父亲大人，帝国的“准皇帝”此刻简直沉着冷静的可怕，比自己这个外人更像是个旁观者。
至于皇帝的那点小心思…你当然可以假装我表态了，那我也可以假装没有接受你的邀请；反正只要自己没开口，克洛维的立场就仍有回旋余地。
这场诡异的“皇帝选举”没头没尾，简直像在着急促成既定事实，从而逼迫各方不得不捏着鼻子承认一样……联想不久前某位主动找上门的咒魔法使徒，安森实在是很难不怀疑这里面有问题。
难道秩序之环教会私底下偷偷向皇帝保证过，只要能保住皇位就继续支持他？
掌握的情报还不足以做出结论，自己也就不急于推进原本的计划，等待舞台上的演员们继续表演即可。
咒魔法施法者的特点在于身体只是躯壳，法则才是本体；而随着时间逐渐推移，对法则的领悟程度愈深，做事逻辑乃至性格也会逐渐向法则靠拢。
连安森自己也没有意识到，从他自己性格中孕育而生的“计划法则”也已经潜移默化的开始影响着他——不夹杂任何冲动和情绪，犹如机械般将事件推向符合最初设定的“正轨”。
“请等等！”
老迈的罗兰大公神色略显慌张，试图在为控制局势做最后挣扎：“这明显不符合帝国的……”
“既然这是陛下的决定，身为臣子的我们，当然没有拒绝的道理。”
没等到他说完，从开始沉默到现在的贝尔纳大公走出人群，开口打断道：“毕竟骑士精神准则的第一条，就是忠诚。”
话音落下的同时，贝尔纳大公毕恭毕敬的向高台上的皇帝躬身行礼，随后还不忘朝身侧的克洛维执政颔首致意。
一边还礼的安森，一边打量着眼前这位路易·贝尔纳的父亲；实事求是的说，相较于那位远在新世界自由邦联的年轻骑士，贝尔纳大公沉稳中透着几分冷峻的脸孔，更让他回想起另一位“故人”。
克罗格·贝尔纳，路易的兄长，差点在雷鸣堡干掉自己和路德维希的狠人，以及被血法师坑惨了的倒霉蛋。
大厅内没有人出声，神态迥异的人们望着高台上的皇帝和台阶下的贝尔纳大公，等待着双方的最后摊牌。
“既然大家都没有什么异议，那么遵照陛下的旨意，现在就请开始吧。”
缓缓转身望向身后，贝尔纳大公坚定而果断的开口道：“依据古老的骑士传统，所有在场骑士皆有投票的权利，而七大骑士的直系血脉，也就是包括鄙人与陛下在内，以及身后所代表的家族皆有被推举的资格。”
“恳请在场的骑士们慎重行事，切记你们的决定将关乎帝国，乃至整个秩序世界的命运；当然，也拜托在来自瀚土，克洛维尊贵的客人们，作为这一刻的见证。”
他话锋一转，回头望向安森：“无论最终结果是什么，希望成就这一刻的全部努力，包括牺牲，都不至于被白白浪费。”
迎着那双无比坚毅的目光，安森微微颔首，没有多说半句。
从圣徒历九十九年的雷鸣堡之战，到瀚土的统一战争，伊瑟尔精灵惩戒战争，新世界的叛乱，克洛维城动荡与帝国内部的纷争；征服，统一，变革，独立…大家所追求的，无不是改变被秩序之环教会与古老帝国传统，已经维持了数千年的现状。
从一个没名字的步兵团开始，到现如今大半个克洛维都紧紧跟随在自己身后，一场又一场的战斗，倒在战场上数不清的战友和敌人。
雷鸣堡，鹰角城，卡林迪亚港，荒石堡，登巅塔，伊瑟尔王庭，白鲸港，扬帆城，黑礁港，长湖镇，灰鸽堡……
我，安森·巴赫，究竟为何而来，为何而战，又是为了什么，一直坚定不移的踏着敌人的尸体，背负起战友的信任，走到了现如今的地步？
生存，独立，自由……
不愿改变，就注定成为被剥夺和改变的对象；不放弃安逸的现状，就注定沉沦于混乱；不愿意成为被卷入风暴的牺牲品，唯一的选择就是成为风暴本身。
【…仔细想想，你究竟要做什么，要得到什么，改变什么……】
从始至终，自己这个“外来者”，从来就没有接受过这个世界的法则；无论是理所当然的等级森严，亘古不变的信仰，还是被视为异端和邪恶的古来传承。
从始至终，自己都是那个打破规则的人。
而我所要做的，便是打碎这一世间的法则，重建属于我的秩序。
【…若你痛恨这个世界，这个充满了不公而又不断限制着你，让你痛苦不堪的世界，渴望着变革，重生，将一切恢复成应有的模样；伟大的命运掌控者艾顿，要求祂的信徒们以咒魔法的名义，毁灭一切罪恶……】
到头来，自己还真是个货真价实的“中二病”，被某个无耻的小说家言中了呢…安森忍不住在心底自嘲道。
与此同时，看着台下正在那里大放厥词，仿佛已经加冕皇帝的贝尔纳大公，约瑟夫·赫瑞德皇帝的脸上写满了厌恶。
一旁同样面色不善的安妮·赫瑞德正要开口，却被他抬手拦下；望着台下乌泱泱的身影，皇帝依然在保持着最大限度的克制。
死一般沉寂的大厅内，帝国的贵族与骑士们面面相觑，用着若有若无的目光互相审视；没有一个人胆敢再多嘴半个字，仿佛都在认认真真的思考着贝尔纳大公刚刚的那番言论。
正如同皇帝所厌恶的那般，在他们眼中，这位艾德兰的大公，仿佛是已经加冕的合法皇帝；似乎根本不需要什么选举，一切的结果就已经尘埃落定了。
真的是这样吗？
用眼角余光瞥视着高台上依旧强忍怒火的皇帝，安森在心底给出了否定的答案；虽然可以百分百确定这场“推举皇帝”的闹剧是大公们共同促成的，即便是妥协，皇帝的手中也肯定握有某张重要的底牌。
“等等，我还有话要说！”
似乎是安静的过于久了，一脸凶狠的勒文特大公再度跳出来：“两件事——既然是选举，那么高台上的陛下是不是应该先从皇位上下来，与其他所有被选举人公平的站在一起？！”
刚刚还沉浸在沉重气氛中的在场贵族们顿时愣住，面色微变。
“这……当然不需要！”没等到现场出现任何异样的声音，贝尔纳大公再度打断道：
“此次选举与以往不同，乃是在陛下旨意之下进行，帝国传统中并无先例；既然没有先例，那么当然也不用遵守某些以往的规则；在选举结果出来之前，我们所有人仍然是陛下的臣子。”
“也就是说，如果我要参选，那么陛下不仅是我的主君，还是竞争对手。”
勒文特大公眼珠一转：“如果最终竞选失败，我就成了谋权篡位，试图叛乱的佞臣……”
“这种担心大可不必！”王座上的皇帝冷冷道：“无论今天发生什么，在我们尊贵客人们的见证下，都不会成为发动战争的借口。”
“我还可以私人向您承诺，我敬爱的勒文特大公，如果某一天我决定铲除你和你的家族，也绝不会是因为今天发生的一切。”
杀意满满的话语在空气中回荡，死寂的盛筵厅内没有一个人敢插嘴。
贝尔纳大公转过身来，默默地看着某个无事生非的墙头草：“陛下的回复，您可听清楚了？”
“清楚，再清楚不过了！”
“那么，第二个问题是什么？”
“你，我的老好人贝尔纳大公。”勒文特大公冷笑道：
“七大骑士的直系血脉皆有被选举的资格，这是你的原话对吧？照你的说法，岂不是除了我们与皇帝陛下，其他人也有被选举的资格？”
“当然，这是最古老的传统。”
贝尔纳大公面不改色：“此次选举非比寻常，自然也不该使用过去习以为常的方式，而应当遵循七大骑士创建帝国之时的传统…凡七大骑士的血脉，皆有被推举为皇帝的资格…还有什么问题？”
“不，没有了，哼哼…倒不如说这下我就明白了。”勒文特大公嘴角上咧，笑的异常开心：
“感谢您的答复，如果我成功被推举为皇帝，一定会报答您的恩情。”
“那倒是不必…若您能当选，成为近千年来第一位南方出身的皇帝，想必定然会为帝国带来意想不到的改变吧。”
神色沉稳的贝尔纳大公不再多看他一眼，反而将目光有意无意的落在了安森的身上：“在场的诸位，是否还有对选举心存异议，或是反对陛下旨意之人？”
“若是没有，那么就请遵守古老的传统，开始表决吧！”