老太婆摇摇头：“这不可能。当初就是为了防止有人偷懒，出工不出力，所以禹帝约定，九个部落中，出力最少的那个，在帝台修筑完成后必须世世代代留在这个岛上看守，永远无法恢复自由。有了这个约定，没有人敢不卖力干活，就算不为了自己，也得为了后世子孙打算啊。”
老太婆说完这话，便从屋里拿出许多坛坛罐罐，将酱缸里的腌菜分装在坛坛罐罐中，准备去给服苦役的部落民们送饭。
小谢怕她行动不便，就帮着她一起去帝台送饭。
她跟着老太婆来到帝台前，见一群又一群的苦役，正赤裸着上身搬运巨石。他们一个个神情哀苦，面容憔悴，活像一具具没有知觉的僵尸。
小谢心中暗想道：任何人被罚生生世世做苦役，将毕生的心力倾注在必然要倒塌的帝台上，脸上的神色，只怕都不会比他们更好看吧。
给苦役们分发完饭，小谢便在一旁仔细观察九个部落的人。
虽说都是相柳氏的后裔，不过阵营上却是泾渭分明。一个部落里的人，很少和不从属于自己部落的人说话，连吃饭的时候，也是按部落分群，各自聚成一堆。
为了以示区分，每个部落的人都会在自己身上纹上象征部落的图腾。譬如，其中一个部落，是以九头鸟为族徽，旁边的一个部落，是以一头满身是刺的豪猪为族徽，而老婆婆所在的这个部落，则是以鹰抓蛇为标记的。
小谢趁着劳役们休工吃饭，独自绕着偌大的帝台转圈，心中暗想道：或许能找到导致帝台坍塌的蛛丝马迹也说不定。
可是她仔细查看了半天，也没发现有任何不妥之处，心中暗自奇怪道：难道真的是天谴吗？
小谢心里藏着疑惑，悄悄躲在帝台旁边的树林里，想趁晚间苦役们都离开以后，再出来仔细观察。
明月已挂上枝头，宏伟的帝台，在人声俱息之际，比平常更为肃穆了，人站在这样宏大的建筑脚下，渺小得像一粒沙。
小谢有些困了，她刚打了个呵欠，就看到两个人影鬼头鬼脑地从树林里探了出来。
她赶忙躲到一旁，瞪大眼睛仔细观察那两个人。
那俩人四下寻觅了一会儿，见周遭无人，悄悄地跑到帝台下，将一块石砖抽出来，拿着凿子凿了一通，然后又小心翼翼地将石砖塞了回去。
待那两人走后，小谢悄悄地出来，抽出方才那块石砖，趁着月色仔细一看。石砖底下，竟多了几条不易察觉的细缝。
小谢正不解之际，突然又来了两个人，她只得又躲了回去。
这两人和方才那两人干的是一模一样的事，只不过抽取石砖的方位不同：方才那俩人是在东南角上，这俩人却是在西南角上。
小谢耐着性子，又在旁边蹲了一会儿，果然又来了一拨人，这次换成是在西北边上凿了。
皎洁的月色将这些人身上的图腾照得一览无余，每一拨人身上的图腾都不一样，这就意味着，这些暗中搞破坏的人，分别是来自几个不同的部落。
小谢心里虽然奇怪，但见夜已深了，怕狐狸他们在船上等不到自己会着急，便准备先回船上，明天再做打算。
她骑着绝影，在山路上绕了好一会儿，可不知是天色已晚的缘故，还是山林中道路过于曲折，走着走着，竟然迷了路。
几只老鸹在树林里大叫着来回飞行，连绝影这样识途的老马都踌躇不前了。小谢不得已，只好从绝影背上下来，牵着它四下找路。
四周围黢黑黢黑的，小谢左顾右盼，忽觉脚下一软，似乎踩进了一滩烂泥里。
她正想抬腿，可是刚把左脚抬起，右脚却又陷了进去，而且似乎比方才陷得更深了。
“嘶——”
绝影突然发出了一声尖厉的嘶鸣。
小谢从来没有听见它这样叫过，心里蓦地升起一股不祥的预感。
她立刻想往回撤，可是已经来不及了。东西南北，都被一片不知方圆几何的沼泽所包围了。
正如老太婆所言，被相柳的血液浸透过的土地，都会变成淤泥，而淤泥沉陷的地方，就变成了沼泽。
在这座困囚岛上，几乎每隔几里就有这样一个恐怖的沼泽，除了土生土长的岛民外，其他人极易陷入沼泽中。在这样漆黑幽深的夜晚，连道路都不能分辨，就算是相柳氏的族裔们，也不敢在岛上乱走，因为一个不小心，就会被这些沼泽夺去生命。
小谢的双脚被淤泥缠住，无法动弹，她只要稍一用力，身体就会往淤泥里更沉陷一分。
她不敢再动，回头看了看绝影。
绝影和她一样，四蹄没入沼泽中，而且由于体重更重，蹄子又更细的缘故，所以比小谢沉陷得还更快，不断发出绝望的悲鸣。
小谢心中焦急万分，这么下去，用不了几个时辰，她和绝影就会被吞没在沼泽中。
就在这时，朱朱突然从她的衣领里钻了出来。小谢如抓住救命稻草一般，赶忙嘱咐它去找人求救。
朱朱闻言，灵巧地飞身一跃，趴到一个树干上。它就这么在树干间一跳一跳的，渐渐消失在了树林里。
四周围一片死寂，斑驳的树影洒落在沼泽中，犹如魑魅乱舞。夜风掠过树叶，发出“簌簌”的响动。幽深的远古森林，无端笼罩在一层渗人心肺的恐怖中。
淤泥已经快漫过小谢的腰了。
她看了看绝影，绝影的半截肚子也已经被淤泥吞没，哀怨地回望向她。
小谢只得安慰它道：“别怕，朱朱一定会找人来救我们的。”
其实她也不知道，朱朱能否顺利地走出这片密林，把人引到这片沼泽来。就算来了，也不知道，能不能把她和绝影从沼泽里拉出去。这沼泽，就像有一股强大的吸力，不停地在把她往底下拽。
想到这里，一个可怕的念头突然闪进小谢的脑海——如果狐狸他们在来救自己的路上，也踩进了无处不在的沼泽里，那该怎么办？
想到这里，她的心不禁揪到了一块儿，反而替狐狸和秦鸦鸦他们担心起来。
就在这个时候，突然听到远处传来隐隐的呼喊声。声音越来越清晰，越来越近，小谢听清楚了，确实是有人在喊她的名字。
“我在这儿！”
她用剩下的力气大喊。绝影也跟着她发出嘶鸣。
朝着火把的方向看去，是狐狸，秦鸦鸦。
还有一个人，仔细一看，正是白天遇到的那个搅拌酱缸的老太婆。