丹山姨道:“她一早就去珍珠铺了。你不在,铺里的生意全靠她打理。她早上出门的时候还说,今天要早点回家来等你的,可是近来珍珠的出产很不好,铺里一时一刻也走不开,所以她刚刚叫人来传信,说要等吃晚饭的时候才能回来了。”
阿烈口中的阿染,是她序齿最大的妹妹,只比她小两岁。除了阿染之外,阿烈还有三个弟妹,最小的不过五岁,最大的也只有十二岁。
阿染父亲生前,除了做渔船生意外,还兼营一间珍珠铺。父亲在海上失踪了以后,就全靠她和阿染姐妹两个打理家业。姐妹两个身上,不仅承担了一家六口的生计,还有航船上的船工以及珍珠铺伙计们的生计。
阿烈的母亲,也就是丹山姨,曾经建议阿烈把渔船卖了,专心经营珍珠铺。这么做,一来是心疼女儿在外奔波劳苦,二来已承受丧夫之痛的她,着实不愿意让女儿再重蹈覆辙。
不过阿烈执意不肯,说什么也不同意卖了父亲留下的船。她是一个意志坚定的人,很难被人说服,就连她的母亲也不例外。父亲去世后,阿烈俨然已成了一家之主。
作为家中的长姐,阿烈手把手地教了最年长的妹妹阿染如何看账,如何跟人谈生意,把珍珠铺的生意交给她来打理,自己则专心在海运这块上。
到了吃晚饭的时候,果然有一个十七八岁的女孩子从外面回来了,小谢听见丹山姨和阿烈都叫她阿染。
小谢仔细打量阿染,她的皮肤不像姐姐那么黝黑,有点接近于健康的小麦色,五官也比姐姐的更精致小巧,长在她那张圆圆的脸蛋上,显得恰到好处。
阿染见到家里有陌生的男子,似乎有些害羞,很腼腆地退到帘子后面去和她姐姐说话。
小谢见状,对狐狸道:“一定是你把人家吓着了。”
狐狸听了,小声嘀咕道:“我的尾巴又没露出来,怎么会吓着人。”又指了指秦鸦鸦母子,道:“你怎么不说是这几个怪物把她给吓着的?”
秦鸦鸦听了狐狸的话,脸色很尴尬。小谢暗暗踩了狐狸一脚,示意他不要乱说话,免得让秦鸦鸦难堪。
正好阿烈和阿染从帘子后走了出来,小谢注意到,阿烈的表情不大好看。吃饭的时候,小谢找阿烈说话,她的回应也淡淡的,一副心不在焉的样子。
阿染坐在他们对面,大多数时候都低着头闷声吃饭,别人不问她,她也不主动开口。只有偶尔抬头时,余光似乎不经意地瞥向狐狸。
小谢发现,阿染说话的时候声音轻轻的,听上去很温柔,跟她姐姐爽朗干练的作风大不相同。
吃罢晚饭,小谢本来想去找阿烈商量一下怎么继续出海航行的事,结果却发现阿烈独自一人坐在花园的葡萄架下,眉头紧皱。
见小谢问起,阿烈不禁叹气道:“近来确实有一件事犯愁。贯匈国的国王和王后一直没有子嗣,就在去年十月,年过不惑的王后终于生下了一个小王子。国王非常高兴,为了隆重庆祝小王子的周岁生日,他就让人制作一座珍珠塔,预备在周年庆典的时候敬献给小王子,而要制成这座珍珠塔,总共需要十万颗上等的珍珠来点缀。”
“十万颗?”小谢咂舌不已,“这得是多少珍珠啊?”