皇帝依稀记得，曾经有人对他说过这样的话：一个人，从死到生，也许要经过几百年的轮回，而从生到死，也许只需要一息之间。
从站起到走出，再到走回来坐下，皇帝觉得自己在生死之间走了两个来回。兰笙是对的，他应该相信溪嫔，为了他，溪嫔一定想要好好活着。溪嫔和文妃是不同的，自从入宫那一刻起，文妃便“死”了，魂归黄土不过是她的身与心合二为一、共赴死途的一种形式。溪嫔对活着有更多的憧憬，所以她会努力地活下来。皇帝相信溪嫔是这样想的。
过了一盏茶的时间，民间大夫从里间走出，先是看着满眼急切的南怀点了点头，随后向皇帝跪倒，回禀道，“皇帝陛下，草民不负所托，救回了溪嫔娘娘。但是娘娘此番失血太多，伤了元气，日后恐怕再难有子嗣之缘了。娘娘的身体虚弱，需要好好调养一段时日，草民会留下药方，望陛下能以专人伺之，以免人心不轨、药出歧用，害了娘娘。”
民间大夫的一些话震惊了在场所有的人，尤其是最后一句忠厚直言，几乎就是在暗示后宫中肮脏勾当太多，他虽然留下药方，也很可能会被人利用来毒害溪嫔。皇后身为后宫之主，由她管辖的宫闱被一个草民这般置评，不亚于当面羞辱。
“大胆愚民，皇宫内院、天子居所，岂容你如此诽谤。”皇后大声训斥道。就算这个民间大夫救回了溪嫔的命，他也没有资格在这里指手画脚。
“林大夫，你为何会有这种顾虑？”南怀斜眼看着皇后，对皇后的怒气很是不屑。可是天子面前，他不能公然与皇后作对，便干脆无视了。“莫非，你在舍妹身上看出什么异状了？”
民间大夫朗声说道，“正是。老朽为娘娘诊脉时，发现娘娘此番生产并非是劳累、惊吓，或是磕碰、饮食所致，乃是药物催发的胎动。”
皇帝脸色未变，“药物催发？溪嫔服用了什么药物吗？”
林大夫正色道，“陛下，溪嫔娘娘是因为闻了毒烟，才引发早产的。民间通常用这种熏烟来捕猎，猎物闻到烟气后，会因为血脉扩张、血流加快而躁动不安，进而狂走暴跃，力竭而亡。”
“毒烟？”林大夫的话在皇帝心中掀起波澜。“溪嫔能在何处接触到毒烟？”皇帝此话是看着皇后问的。今日给文妃送殡，文妃的棺椁已入皇陵，牌位则送来了虚怀庵。整件事都是由皇后安排的，现在溪嫔出了事，皇帝只能向皇后要交代。
皇后沉思了片刻，冷静答道，“陛下，今日之事，我们几人一直是一起行动的。只有诵经时分开了。溪嫔和锦兰是在臣妾和香茗之后去大殿诵经的。若说要接触毒烟，恐怕就只有大殿上焚烧的香烛所散发的烟气了。”
南怀走到皇帝面前一拱手，请示道，“陛下，请允许微臣与林大夫去大殿查验香烛。”
“去吧。查清楚了再来回话。”皇帝沉下脸。从文妃到溪嫔，这后宫的恶事是一波接着一波，个中的蹊跷令人琢磨不透。
南怀和林大夫很快就回来了，林大夫手中还端了一个小香炉。见林大夫还要下跪，皇帝拦了一下，“给林大夫赐座。”
林大夫坐下后，举着香炉说道，“陛下，老朽一进大殿就闻到了毒烟的味道。经过检查，老朽在三个香炉和两个炭盆里都发现了毒物燃烧的残烬。这是其中一个香炉，现在还能闻到毒烟的味道。”
看着香炉里袅袅而起的烟气，皇帝并没有闻到什么特殊的味道，不过就是寺院中经常能闻到的烟熏味。
“去查！香炉和炭盆都是谁准备的，到底是谁要害溪嫔？”皇帝平静下来，当意外之灾落入幕后有人的结局，所有的愤怒和疑惑就都生效了。
很快，三沐就找到下毒之人回来复命了。庵中的小尼僧看到了大殿中不该出现的行迹鬼祟之人，所以嫌犯被人赃并获了。
再见佟氏，往昔美好的岁月一齐涌上心头，皇帝不禁愣住了。昨日美人昨日醉，今日梦醒美人归。不见嫣红云袖展，美人无色空流泪。
“艳儿……”皇帝只唤了一声，便说不出话来。昔日那个艳丽骄奢的美人不见了，眼前的佟氏面色晦暗、冷峻阴鸷，因为被宫人扯住胳膊而不断地挣动着，干瘦的身材因为失去了往日的丰腴而变成了枯枝一般。
佟氏倔强地看着皇帝，眼中泛泪，突然跪倒在地，“臣女冤枉！臣女不知道什么毒烟，臣女也没有在香烛中下毒。”
“竟然是你！佟氏，你还真是死性不改。竟然敢在佛门圣地下毒害人？你在佛前的修行都是做戏吗？”皇后冷眼相对，看佟氏的眼神犹如看地上的尘埃。
“我没有！”佟氏向皇后怒目相向，她已经沦落至此，也不怕遭遇更多的非议和指责，她只是不甘心，不甘心自己输的不明不白。可是在虚怀庵的岁月让她懂得，这个后宫最不缺的就是冤枉。如果后宫所有含冤之人都能沉冤得雪，后宫中恐怕就不剩下什么人了。“我为何要害溪嫔？我已经沦落到这种地步了，为什么还要自断生路？”
皇后冷笑道，“你还有脸问本宫？佟氏，为何你总是在做错事后装作一身清白呢？你以为你骗的了谁？真是太天真了！”
佟氏见皇后对她心存歹意，知道和皇后说什么都没有用，于是继续向皇帝告白，“陛下，臣女真的没有害人。如果臣女真的要害人，必定会消灭证据，又怎么会把毒药放在自己房里等着别人来搜呢？那毒药一定是别人栽赃给臣女的。”
皇帝看看皇后，再看看佟氏，不知道该相信谁。他甚至感到可笑，他身边的女人竟然都这么不可信。
“你说的倒轻巧。今日是有高人在此，查出了溪嫔是中毒引发的早产，若是没有人知道溪嫔吸食了毒烟，谁会去搜你房中的毒药？”皇后质疑佟氏的自辩之词，一如往昔。
“这是栽赃陷害！我怎么会害溪嫔呢？她腹中怀有皇嗣，我就是再丧尽天良，也不会向一个孕妇下手。”佟氏摇摇头，对皇后的猜忌不屑一顾。
“你岂止是丧尽天良？怀有皇嗣的不仅是溪嫔，锦兰夫人也有了身孕。你真是蛇蝎心肠，竟然能对两个孕妇下此毒手。”皇后怒不可遏，凌厉的眉眼释放着寒光。话一说完，皇后想到了什么，她转向林大夫，说道，“林大夫，那位锦兰夫人也怀有身孕，而且也闻了毒烟，会不会有损于身体，还请你为她也诊诊脉吧。”
兰笙面上一紧，刚要拒绝，就见林大夫已经走了过来。兰笙垂下眼，没有说话，只是伸出了手。林大夫号了号脉，面露疑惑，“这位夫人并非有孕之人啊。皇后娘娘是不是弄错了？”
“你说什么？”皇后脸色大变，她略一思忖，拍案而起，“锦兰！你给本宫说清楚！谁给你的胆子，竟敢以假孕争宠？！”