吕布雄据徐州期间，为壮大军力而招募了不少徐州兵，所拥兵力几乎赶上曹操。当然，军中核心战力依然是并州铁骑。
今曹操和吕布皆统兵在外征伐，而曹操又需分派兵马驻守豫州，所以留守兖州的兵马应不下三万。徐州则只留有三万兵马，今天下态势又甚为复杂，吕布不可能倾巢攻打兖州，所以只给张辽两万兵马攻打兖州。
出征前，陈宫就已派人探听明白兖州曹军的虚实，留守兖州的天下名士荀彧。上次偷袭兖州，便是因荀彧和程昱而功亏一篑。陈宫虽清楚张辽骁勇善战，但更忌惮荀彧。所以才献计游说袁绍助阵。不过兖州终将话落谁家，尚没有定数。
既然兵力不够，且此役本就为偷袭，所以张辽不会去计较一郡一城，而是直接朝陈留突进。张辽为此做了如下部署，他领同是八健将的郝萌侯成二将率一万兵马奔袭陈留，臧霸则领余下兵马随其后，为减少麻烦皆为隐蔽行军。待深入兖州境内后，便能应付各类情况。
陈留城中军营大帐。荀彧坐案前认真处理州中公务。自曹操亲率大军出发后，负责留守兖州的荀彧，便将办公地点搬至军营中。
这时，一名身穿官服而腰挂长剑的青年匆匆走进大帐，神色慌张“方才濮阳守将来报，冀州军渡过黄河犯我东郡。”
荀彧微顿放下正批阅的公文看向那青年“有多少兵马，统帅是何人？”
“不下万人，统帅应是河北名将张合和高览。”青年见荀彧也不慌张，也安心了些。此青年姓满名宠字伯宁，几年前投效曹操，尚未在曹营中立有大的功劳，但也颇受曹操赏识，曹操此次征伐袁术特留他辅助荀彧留守兖州。
张合、高览是袁绍麾下上将，竟一起领命犯我东郡，看来是想乘主公不在而夺我兖州。荀彧心中思考着。紧接又问道:“徐州可有异动？”
“暂无急报传来，应无异动。”满宠回答。
曹操出征前，麾下戏志才等谋士便提到提防吕布再乘机偷袭兖州。满宠现在可是千万个不愿看到吕布再袭兖州，腹背受敌，可不是甚大事。
闻徐州无异动，荀彧才眉头微锁，露出忧虑之色。满宠将见状，不禁问道:“先生在忧虑什么？”
荀彧说道:“主公与袁绍虽必有一战，但目前两家尚交好，袁绍怎会突然出兵犯我兖州？”
公孙瓒一蹶不振，袁绍迟早攻灭公孙瓒而占据河北冀、幽、并三洲。河北平定，袁绍的矛头自然指向中原，所以与曹操迟早一战。但这时曹操和袁绍向来交好、互不侵犯，所以袁绍突然出兵攻兖州荀彧才会觉得奇怪。
“先生之意是？”其实满宠已猜到了些，但依然问道。
“定是吕布派人去游说袁绍出兵。”荀彧几乎能肯定。吕布派去的使者甚至不用多说甚，只要讲明来意就成。袁绍定不可能轻易放弃眼前利益。
“但目前却无急报传来……”满宠满眼忧虑。猜到敌人会有异动，却未见其异动，理所当然使人更加忧虑。若敌不动，怎想破敌之策？
荀彧说道:“吕布麾下只有三人有上将之才，分别是张辽、臧霸、高顺，而陈宫的确才智过人。而吕布和陈宫已领兵征讨袁术，此次袭我兖州的主将定为此三人之一。无论是何人统兵，都不会计较一城一郡的得失。”
前次吕布偷袭兖州，其部将之风采，荀彧皆见识过，最看重张辽、臧霸、高顺三将。
“先生之意是并州铁骑会直接奔袭陈留？”满宠惊愕。袁绍渡河攻东郡，吕布再奔袭陈留？这实是大大的不妙。
“若我是主帅，定会直接奔袭陈留。”荀彧很冷静，无甚表情变化，但观他眼神可知他在思考。本想再出言的满宠，也及时住声，原地等待的同时心头也在推理盘算着。
“伯宁，你觉得袁绍和吕布现在想甚？”荀彧突然问道，将满宠从思考中拉了回来。
回过神的满宠又思考片刻，最终答道:“下官才疏，还请先生指教。”
荀彧说道:“兖州尚有三万精锐，非轻易能击败。且兖州是主公根基，我等必然死战。袁绍和吕布本就为利出兵，怎会诚心合作？必然都想坐山观虎斗，后坐收渔利。”
经荀彧这么一讲，满宠顿时茅塞顿开“袁绍在河北称雄，麾下有数十万兵马，吕布此举岂不是与虎谋皮？”
荀彧说道:“已见冀州军却不见并州军。足见吕布意在奔袭陈留，也是麻痹我军之策。陈宫应已料到袁绍会迫切出兵，如此定引我军主力驰援东郡，便乘机夺我陈留。虽是与虎谋皮更是坐收渔利。”
若非荀彧断定袁绍突然出兵东郡与吕布有关，怕就真中计了。
“就算丢了东郡也万不可失了陈留，既然袁绍也欲坐收渔利，便可置其出兵东郡不顾而固守陈留。现就令快骑禀报主公，待主公回援定能击退袁绍和吕布。”满宠再思考片刻，提出意见。
相较濮阳，自然陈留更为重要，满宠此建议也无错。
“陈留城中尚有万五千精锐，何故要固守城池待敌来攻？应主动寻找战机击退来犯之敌。令濮阳守将固守城池，广布探子掌握徐州动向，派快骑向豫州元让将军求援、禀报主公。”荀彧下令。
“遵命。”满宠抱拳行礼，便退出大帐去安排。
始终不见荀彧露忧虑之色，只瞧眼神晓他在思考:当今天下诸侯混战，北方以袁绍最为势大，公孙瓒已一蹶不振，若再让其击败主公夺得兖州，怕形势将对大汉更为不利。天子应先平衡各诸侯，待时机成熟时逐个击破，才是兴汉之上策。
荀彧将桌案上的公文收拾一番，起身走出营帐。校场方向传来练兵声，听敌军来犯营中气氛既严肃又活跃。荀彧站大帐门口，眼中映出营中画面，低声道:“陛下定会出兵助主公。”
这时一众将领朝大帐走来。
……