旌旗蔽天，着赤色戎服，外披战甲的大汉军士，正浩荡行进。
刘协骑马居中军，刘晔与徐晃分别在左右，钟繇大军末，负责粮草辎重。
“因兵力不足，南阳郡辖各县皆只有县兵守卫。你们看，张勋是否会领大军直逼宛城？”刘协双手握缰绳。领着大军由宛城出来，便在想张勋会如何近逼宛城。
“末将对张勋实在不甚了解，所以不敢下定论。”徐晃回答道。将帅的性格，往往会影响其用兵风格，所以才道:知己知彼百战百胜。
刘协对张勋映像也不深。汉末时期的袁术集团，最出名应是袁术和纪灵。袁术所拥人才不如袁绍、曹操等大批诸侯，所拥兵马、地盘更是远不如袁绍。他咋就这般想不通要称帝呢？
“哈哈哈，公明虽不识得张勋，但子扬可说他远不如你。”刘协笑道。
徐晃与刘晔一同讨伐山贼时，刘晔常出奇谋，徐晃对其甚为佩服。所以现在得刘晔夸赞，徐晃自然是心情大好，他向刘晔礼道:“主簿谬赞了。”
刘晔笑回道:“晔只是实话实说而已，公明将军不必谦虚。”
这时候，一快骑绝尘而至。骑士勒马亭在刘协对面，并拱手道:“禀陛下，于舞阴附近发现贼军。”
刘协闻言点头“继续探。”
“诺。”其应诺便拉缰绳，回身绝尘离开。
刘晔说道:“陛下。据臣所知，张勋此人勇而无谋，定会为求速胜而直逼宛城。一心求速胜，此为兵家大忌。正可借此伏击贼军。汝南刘辟受陛下封赏，途中发兵袭扰张勋。现张勋军定然疲惫，若再能击破其先锋，定可重挫张勋锐气。”
刘协闻言思考片刻“公明，就依子扬所言，伏击贼军先锋。若不能全歼，不能强求，将其击溃便可。”
一心求速胜的将领，多数会犯轻敌冒进之错，此确是个初战告捷的好时机，但如刘晔所说，此战在挫敌锐气，所以不能全歼敌先锋也无妨，只需达到效果便可。
“陛下等末将好消息便是。”说罢，徐晃便提起他的开山斧策马离开中军，去调兵遣将。
“陛下。公明将军击溃张勋先锋后，虽可重挫敌锐气，但敌始终势大。若我军于平原列阵与其争锋，胜亦会死伤惨重，臣建议领大军驻舞阴与敌对峙。”徐晃离开后，刘晔又向刘协建议。
张勋毕竟有五万兵马，若列阵摆开与其拼杀，确实胜也会死伤惨重。采用步步为营的策略，确实保险些。刘协思考片刻“子扬，就随朕去舞阴等公明捷报。传令全军，进驻舞阴。”
“诺。”
刘协的军令下传全军，大军朝舞阴城行进。
步骑约五千人行于官道上。由一位青年将领统领。只见青年将领，一马当先，手提一杆提枪，双眼有神，显然是久经沙场。此人便是张勋的先锋大将乐就。
乐就追随袁术多时，大小战役已历不少，算是袁术帐下有名气的将领。经豫州时，曾遭刘辟军袭扰，皆被他轻松击退。正因如此，他心生傲气。而入南阳境内后，又迟迟未遇敌军，他便以为小皇帝是害怕躲在宛城中，不敢出兵应战。而张勋又令他加速行军，尽快抵达宛城下。他现连斥候都未派出去，直接领兵大摇大摆的走官道。
“将军，实在太安静了，不如暂停行军，派人去打探一番吧？”乐就的副将向其建议道。
再往前，便要路过不算高的斜坡。斜坡于官道旁曲折绵延，竟一眼望不到尽头。斜坡上生有大树，只并不密集。虽如此，却不闻一声鸟鸣。行军时，遇到此情况确会引人不安。
但乐就竟不以为然“你怎这般胆小？现我五万大军压境，天子定躲在宛城不敢应战。此地距宛城甚远，怎会有伏兵？就算有埋伏，本将军又有何惧？何况大将军令某尽快抵宛城，怎可耽搁？加速行军！”
说罢，乐就提了一下手中铁枪，拍马加快速度。看来他不仅坚信他自己的判断，还对他自己的武艺很有信心。
副将闻言眉头微锁。虽依觉不妥，但他跟随利丰多年，知他脾气，若再出声劝说，定会惹怒他而受罚，所以便不再说什么。他只能时刻注意斜坡动向，乐就倒是昂首挺胸无丝毫压力。
大军行进未多时，副将忽见斜坡上有寒光闪烁，顿知不妙便要喊:有埋伏！但此时一支箭矢由斜坡上呼啸而至，副将被击中肩膀摔下马。突如其来的变故，乐就尚未反应过来，箭雨便呼啸而至。一时间痛呼、惨叫声充斥官道，措不及防的兵卒死伤惨重。
乐就挥舞铁枪挡掉朝他而来的箭矢，怒视斜坡上已现着红色戎服的汉军。大怒之际，他便想领军冲上斜坡将汉军击破。但他回顾自己的五千兵马，已混乱不堪。乐就虽无谋，但也知现在唯一出路是撤退。所以他只得强压心中不甘朝大军吼道:“撤！”
乐就刚下令撤退，斜坡上便响起喊杀声。只见徐晃提起开山斧，一马当先领千余战骑就向乐就军中杀去。
刘辟手下可有如徐晃这般的战将？可有如汉军这般的精锐？乐就直接被汉军的气势所吓到，当下也顾不了那么多，就领着几名亲卫往回冲。
一心想将敌先锋大将头颅献给陛下的徐晃，早就锁定乐就。只可惜乐就逃得快，徐晃又被敌阻挡，一时无法靠近乐就。
徐晃手中开山斧轻松结果两名敌兵，但又有两名敌兵围上来，却眼看乐就就要逃走。虽心急，但又无法及时追上。
但就在这时候，官道上忽然杀出一支军队，迎面截住乐就。
忽然杀出的军队着简陋战甲，且戎服也非汉军标准的赤色，他们的统帅是一位二十出头的小将。只见那小将舞着一杆长枪，就向乐就冲杀过去。
“杀了他！”乐就见此心头亦是一沉，忙令亲卫迎上去。但他的亲卫却无一人能从那小将手下走过一合，他简直是勇不可当。
“贼将，拿命来！”
……