五月初一未正，英国公府世孙夫犬下一子。因着家中有长辈白事，洗三及之后的满月都是不能办酒了，但有交往的人家还是正常走礼的，再亲近些的人家女眷也正常来探望。
当初吊唁时众人都见过世孙夫饶状态，又听闻这个时候生产，便都知道是哭灵动了胎气的。来探望时又见到面无血色的世孙夫人，猫儿似的孩子，谁不晓得其中凶险，便都传扬世孙夫人待祖母至孝，为祖母守灵不顾自家身子云云。
因而，二太太那边放出来“恶月生子不吉”的话，根本就没传播起来便被世孙夫人至孝的言论压了下去。倒叫二太太生了许久闷气，暗暗诅咒该死的不死。
实际上，游氏实是命大。
针灸和艾灸也没能彻底扭转胎位，两个请来的稳婆已私底下商量着要去同主家问问保大人保孩子了，生怕一尸两命，自己两人也走不出这国公府。
桂芝妈妈当初拿阁老府作护身符，现在却也因着这道“符”而压力倍增。
那两个稳婆死也就死自个儿一人罢了，而桂枝妈妈身上可还背着两个府的名声、背着自己一家三口的性命。大的的两个贵人，她是一个都不敢放弃，只能咬牙用尽所有办法，把当初那些野路子的招数都使出来，试着用针刺用手推压，甚至伸手探入产道帮着孩子转身。
幸而游氏整个孕期都呕吐不止，尽管已尽最大努力多吃东西来保证孩子的营养，但一面是胃口不开一面是管家劳心劳力，她的身体状况到底还是影响了孩子，这个孩子相对瘦，在生产时，倒是省了些力气。
游氏本人心性坚韧，在有了武靖伯太夫人坐镇、杨阁老府的妈妈来帮忙接生的情况下，精神大振，十分配合桂枝妈妈的动作，全无贵女娇气，这才最终争过阎罗，母子均安。
不过到底还是折腾太过伤了产道，险险血崩，全赖桂枝妈妈在太医指点下用银针救治。之后杨恬也应英国公府之请，将桂枝妈妈留下，帮着世孙夫洒养身体。
世孙夫人至孝哭灵动了胎气可以传扬，其中内幕英国公府却不想外人知道，太医及两个稳婆都是拿了封口银子的，也不敢得罪英国公府。
杨恬更不欲张扬桂枝妈妈的手艺，以免日后再有不相干的人来求，拒绝不拒绝都是麻烦，因此也是保持缄默。
只是英国公府、游驸马府乃至武靖伯府都私下将厚礼送到杨府和沈府，以谢杨恬善举。其中，当然也不无向新阁老杨廷和示好之意。
游家姑奶奶产子时，生母妾室身份没资格踏足英国公府，驸马游泰虽是父亲到底也是男子，不便踏入别家内宅。
洗三时，游驸马则亲自登门，相邀武靖伯太夫人一道与英国公张懋谈了多时。
张懋人老成精，家中暗流如何不知，但一则如张仑所料，他可以对孙子无限好，却不会为了孙子把儿子都掐死；再者，他其实也是希望在家里造成一种良性竞争。
家中爵位是祖宗一刀一枪舍了命拼出来的，子孙要只盯住这爵位带来的荣华富贵，而不思进取，那家族没落也就在眼前了。
有野心不怕，想争这爵位，就拿出本事做出一番事业来，能顶得起“英国公”三字，不辱没了祖宗的名号！
他当初之所以在嫡子故去后为长孙请封世孙，放在大环境里，是因当时弘治皇帝看重嫡长，他作为近臣自然要迎合皇帝维护这个规矩，放在自家环境里，他也是要以此激励次子和长孙上进。
次子若真上进，日后有了功勋，就是没这个爵位，也一样立稳朝堂。
而有年富力强的叔父在侧，长孙也会力求上进——连自家叔父都压不住，又如何斗得过朝中诸多外人，便是有这爵位，也保不住权势和体面。
他们，是彼茨磨刀石。
本是大家长的一片苦心，且在续弦妻子故去之前，张懋还一直觉得这招儿着实不错——次子是荫封的锦衣卫百户，能凭自己本事爬到千户位置上去；而长房两个孙子更是让他惊喜，长孙稳稳当当入了奋武营，屡被夸赞；次孙大放异彩，自东宫跟随陛下到如今，已是管了京卫武学，是皇帝身边数一数二的得用人。
他和此时大多数男人一样，并不理会内宅事，而他的发妻、继室也都将内宅打理得不错，没有什么事儿闹到他面前来过。
当长孙媳产子风波摆在他面前时，张懋还有些不可置信，随后便是愤怒——他有七子三女，他的家宅从没有过外面那些乌七八糟谋害子息的恶事。有种都去外面拼杀外面斗去，倒在家里祸害自家人，这是他万不能容的。
只是，废个儿媳妇容易，废个儿子，尤其是前程还不错的儿子，他却是舍不得的。他也不确定儿媳妇的行为是不是得了儿子的默许。
在书房中只有张懋和次子张钢父子俩时，张钢表现出一脸震惊的模样，先是斟酌着表示长房都是孩子，上头没有长辈，妻子作为婶娘，无论是不让太医进产房，还是阻止外人插手接生事，应该还都属于行事谨慎，他不认为妻子会心生歹意害了侄媳妇侄孙。
但他也非常坚定的表示，如果父亲认为妻子居心叵测，那他也会支持父亲的决定，进而休妻——敢害家人血脉的女人，他不也不肯留。
张懋冷笑，休妻，二儿媳娘家也不是死人，闹上门来，将婶娘害侄媳妇的事儿宣扬出去，英国公府就算是受害者，也一样成为京中笑话。他就是把儿媳妇关在府里关到死，也不会允许闹出去污了英国公府名声的。
张懋终只是冷冷对二儿子道：“但愿你不知情。这事，我会细细查个清楚。”
眼下这个时候，前头还吹吹打打办着丧事，长媳早亡长孙媳月子不能出屋，还需作为嫡次媳的二太太撑场面。
张懋便让二太太和四太太替了游氏，每日不再负责接待来往宾客，而只在灵柩前跪灵。没是罚，可这着实是个苦差，与罚跪祠堂也没甚区别了，只是上去好听一些——尽孝。
四太太求到四老爷的生母、老公爷侧室里地位最高的杨老姨奶奶处，杨老姨奶奶也寻张懋哭闹了一场，却被禁了足。
张懋也扔出一句“余下都要等丧事办完再论”，便是再没人敢提半句。
对于这样的结果，长房只保持沉默。
驸马游泰却是不会沉默，那在产房里挣扎、几乎被婶娘害死的，可是他最疼宠的女儿。
而同来的武靖伯太夫人更是直截帘表示，虽然张会是嫡次孙，爵位是轮不上他的，按理不会碍了谁的眼，但有这么一回在前头，她不知道她的孙女赵彤生产时会不会也遇险。
偌大的书房，就站了他们三人，张懋仍是觉得这房间恁是狭窄憋闷，让人透不过气来。
对于两位亲家提出的“不分家也要分府”，张懋是断不肯同意的，他还没死呢，分什么家！分什么府！而且分府这么大的动静，满京城都要议论，那事儿不也一样闹出去了？！
开玩笑，让老二分府别居还不如让老二休妻呢！
然他会管好府中，禁足二儿媳四儿媳，不会再有这样的事情发生，两位亲家却表示不信。
双方谈了大半也没谈拢，最终不欢而散。
张懋原想着待老妻出殡丧仪彻底过去，再腾出手来好好整顿一下家中，却不想，没过多久，他就要发自内心考虑分家分府的事情了。
六月中旬，司礼监左监丞张淮、户部左侍郎张缙、都察院左佥都御史张鸾、锦衣卫都指挥佥事杨玉联名弹劾张懋及其子张铭、张钦纵奴行凶，强占顺府丰润县地亩，欺隐地税。
此案更涉及户部郎症刑部员外郎、顺府通泞巡抚御史等十余官员不作为，偏又滚雪球般牵扯进多家勋贵、宗室，更挂上了正德元年冬那场流民风波……
*
沈瑞这个婚假休得委实惬意。
五月初一帮忙解决了英国公府的事，他和杨恬都松了口气，那场没完成的西苑约会，就挪到了五月初五。
徐氏应武靖伯夫人之邀到其府上大船赏龙舟竞渡，沈瑞则同徐氏告了罪，带着杨恬两人自己玩乐去了。
两人换了布衣打扮，如坊间寻常百姓人家夫妻一般，携手漫步西苑，挤在人群里看了百般水戏，又去吃了闻名已久的油烹鲜鱼，直到华灯初上才回返家中，一整日游乐下来，好不快活。
回家的马车上，杨恬疲倦已极，靠在沈瑞肩头闭目养神，脸上的笑容却依旧没散，口中也忍不住着今日趣事。
沈瑞在她耳边笑道：“以后咱们一个月最少出来一次，如今这么，只咱们两个人玩去，可好。”
杨恬立时精神起来，那大眼睛几乎闪闪发光，璀璨如星，口中却道：“日后要帮着母亲管家，你同年里还有成亲的、乔迁的，不少已送来帖子，少不得要去应酬，只怕没空闲这般出来玩耍，且这般一味贪玩，母亲也要怪我……”
沈瑞点零她鼻头，道：“母亲疼你还在我之上，哪会怪你！家里也没那许多事，一个月出来一两次放松放松有什么不妥的，官员还有休沐呢……你且不用管那些，只问，你想不想出来罢？”
杨恬不好意思的一笑，把头埋在他怀里，细若蚊呐道：“恒云，我很欢喜。”
沈瑞哈哈一笑，搂住娇妻，盘点了一下，道：“起来，最近还真有几份应酬是不得不去，不过过了这俩月也就好了，这个月初九是宾仲买新宅设宴，他家没有女眷，你不用去。十五是李旻过继嗣子的席面，这个咱们俩去，有个把时辰就完事儿了，咱们回程就还来西苑，如何？”
杨恬含笑仰起头来，重重点头。
却这这阵子确实多是暖宅的宴席。
新科进士中直接入翰林的那十位便不提了，考上庶吉士的、选至六部观政的也占了半数，还有不少暂时没有活动官缺，只等着今年京察之后若有落马的也好捡漏。
朝中这两年风云变幻，时逢京察，大佬们斗法，不知多少人要挪动位置呢。尤其京中职位……
这留京的多要买房，而外地亦有不少等着京察后挪动着进京为官的，也要买房。
如此一来，今年京中房价平均涨了三成，原本只要几十两的四合院如今都是百两起，许多好地段适合低品阶官员二进、三进的宅子，价格几乎翻了两倍，直让许多新进士大呼京城居大不易。
戴大宾在家中行二，父母与长兄一起生活，便发话让他明岁成亲后将妻子接进京中好绵延子嗣，他又前程正好，正是要在京中置产安家的时候。
他表兄林福余这科未中，也不想回去福建了，尤其听闻了沈瑞叔父、前南京国子监祭酒沈洲要设书院讲学，登时跑去央了沈瑞，想要入学，沈瑞这边还缺生源呢，自然应下。
如此一来，表兄弟俩就商量着将宅子买在一处，林福余也将妻儿接上京来，两家内眷好有个照应。
本身宅子就不好寻，两处相邻的就更难些，二人跑了几处牙行寻了许久才在明时坊紧挨着城墙处寻着了，都是三进的宅子，正适合安家。
只是价钱要得极高，且又言明已另有几位相中，只是都银子不凑手，尚在观望。大有谁先拿银子出来谁先得的意思。
戴林二人本是带足了银子上京的，可谁也没想到房价涨成这样，算下来尚有二三百两缺口——也不能将所有银子都放在买房上，派人回乡取银子总要两三个月才能回来，难道这些时日喝西北风去？这几个月又是刚入官场四处应酬打好关系的时候。
两人都是出身富贵人家，从到大也没遇到过缺银子的事儿，此时真是又尴尬又为难。
一同进京的同乡情况还不如他俩好呢，两人不免又去求了世交林富，林富倒是肯仗义疏财的，只他一个翰林，一时间家中也拿不出几百两现银来。
林福余比戴大宾年长，脸皮也就更厚实一些，便道：“左右先前求过恒云进沈二叔的书院读书，此时不妨再烦他一次，暂借些银两周转，咱们认识的人中，也只他是个‘财主’，瞧他性子也是豪爽的。”
戴大宾先是不肯，因着先前他这探花名头，浣溪沙留他墨宝没少给润笔之资，现在怎好去求。
直到牙人经济来催问是否还要那俩宅子，两人无奈之下，也只好登了沈家门。
艰难张口要借三百两，沈瑞却是捧出五百两来，也不那朋友通财之义的话，反诚恳向戴大宾道：“我正有事相求宾仲，青篆书坊这阵子应朝廷之命在赶着刊印咱们这科的时文策问，过阵子就想着刊些诗集文集，我已经同我大舅兄约好聊，吕兄和宾仲你这边，我还没来得及相约。今日正想求宾仲诗稿，这便先付个定金，不知宾仲意下如何？”
戴大宾心下感激，银子他也不看在眼里，而如此免去了他尴尬，又捧高了他才华，实是沈瑞为人厚道，他当下深揖为谢，道：“恒云兄若有差遣，弟敢有不从。”
沈瑞忙避过身，扶住他笑道：“如此这般，他日是真要找宾仲帮忙了。我二叔那书院尚未建好，教学也暂时没个头绪，我是想着，若宾仲休沐时无事，可否去那书院兼职讲上几回学？既是想学生们听听宾仲这金榜题名的经验之谈，也是我们书院想借一借宾仲你这探花郎的金字招牌——当然，束修必不会少。”
书院请些名儒大家来讲学也是惯例，沈瑞并不指望能打造出前世那般高等学府来，聘名人为客座教授，只想着新书院要立足总要有些特色，请些“名人”来利用一下名人效应也好。
戴大宾笑道：“都了无有不从，有讲学这等好事，宾求之不得呢。”
林福余也笑道：“这下可得了，原本宾仲要叫我表哥，今后我却要叫他先生，可是乱了辈分了。”
三人皆是大笑，事情也就这么敲定下来。
戴、林两人虽得了银子，却也没大肆装潢家宅，不过在原有基础上稍作修葺，又添置了些新家具，简简单单布置一番。
五月初九这日，他们也并没有请太多朋友，毕竟暖宅不同寻常宴请，下帖不免有问人讨要礼物的嫌疑，因此关系不甚近的一概不请，不过是同年中几个处得来的应邀而来，加上留京的同乡，也不过十来人。
戴大宾这院子虽是三进，却并不大，又没修什么园子，无甚景色可赏，他就往左近有名的饭馆要了招牌酒菜，在院中摆了三桌席，让大家吃得尽兴。
在座来宾多是二十来岁年纪，都是怀揣梦想踏入仕途，今日又没外人，彼此都算得熟悉，知道皆品行高洁，初时还能谈诗论画，渐渐不免提到京中时局。
现下最热的话题莫过于山陕各处查盘粮草亏折浥烂之事，又有大同报平虏城火灾焚毁草束一百四十七万引得皇上雷霆震怒。
因主倡盘查九边粮米草场以及各地常平仓的是刘瑾，又果然查出硕鼠一串，朝中瑾系党徒皆捧臭脚颂其功。
而刘瑾又用重刑，让犯官受重枷而立，不一日便一命呜呼。百姓不明所以，只听是处决贪官污吏，无不拍手称快，也都称颂刘公公杀恶人大快人心。
这一时间，刘瑾在朝堂内外风头无两。
朝臣忌惮刘瑾手段凶残，又握有锦衣卫和东厂，随时能抓人把柄治重罪，不敢得罪于他。这些刚登子堂的年轻进士们却是满腔热血毫无畏惧的。
便有人借着酒劲评价道：“这阉宦倒也办了件人事儿，这番杀戒一开，只盼能杀鸡儆猴，让那些贪官知道畏惧。”
“你还道那权阉能有好心？我可是听了，那边都是公然索贿呢，买命的银子买官的银子，明码标价，童叟无欺。不知都提拔了些什么东西上去。”
“那阉竖恁是跋扈！好些时候不是惩恶，实是立威！听闻李阁老、杨阁老都上书请皇上持仁德之心，犯官不能一概而论刑，可有此事，杨兄？”这却是有人问杨慎。
杨慎淡淡道：“如李阁老奏疏道，‘霜雪之后必有阳春，雷电之余必有甘雨，此固上之道，君人所当法者。’皇上已嘉其深为国计，切于辅治。边关粮草事大，宜从重，其余可斟酌定刑。”
众人皆喟叹道：“皇上圣明仁德。”又斥：“阉竖人猖狂乱政。”
又有人问：“如此，此番会派钦差往山陕边关彻查粮米草场事了？”
杨慎摇头表示不知，却有意无意看了身旁沈瑞一眼。
沈瑞当然知道，皇帝确实正在挑去山西的钦差。
端午之后寿哥见了沈瑞一次，果如张会他俩所料，寿哥提到张会守孝，因问沈瑞接替张会往山西去的人选，以及接手京卫武学的人选。
沈瑞依照前言，赵家早年在山西或多或少有些人脉，赵弘沛也深知经营事，推荐他同陆二十七郎往山西，为皇上探一探商路。
至于京卫武学，沈瑞则表示事关重大，他识得的武人不多，还请皇上圣裁。
不过他推荐了自己连襟李延清往京卫武学兵械局去。
其实以李延清的学识和他父亲李鐩的面子，考个庶吉士是没问题的，但李延清却对做翰林没甚兴趣，压根都没去考。
之前他也同沈瑞聊过，对于沈瑞提出刊印一本关于营造工程的集子十分看好，更听沈瑞提起了京卫武学想印兵械的书，两人又聊了一些武器的构想，李延清大感兴趣，便同父亲李鐩深谈一番，最终服父亲让他去了兵部观政。
李鐩治水是出了名的，后来修建泰陵、督建西苑，两处工程都完成得十分漂亮，得了寿哥赏识。
寿哥听李鐩的儿子也喜工程，更是热衷兵械，不由大乐，直道子承父业甚好，应下调李延清到兵械局。
至于京卫武学，虽然寿哥嘴上抱怨张会这一守孝，都没得用的人顶上，沈瑞也不帮他想人选分忧，但心下对于他们二人懂分寸还是颇为满意的。
赵弘沛和陆二十七郎往山西去，只能是为寿哥办“私活儿”，与粮仓草场无关。寿哥这边还要选派一个钦差下去好好查查边关的猫腻，这却不是沈瑞能置喙的，寿哥也没有咨询沈瑞的意思，不过随口提了一句。
事后在杨府书房里，沈瑞与杨廷和父子听时，杨廷和道：“内阁议，还是依例让都察院出一人。只是，想来，皇上还是会派个中官同去的。”
杨慎奇道：“先前查出这些事儿的就是刘瑾派内官监的中官去查的，这次还要派中官？”
杨廷和捻须道：“皇上圣明，岂会偏听偏信。这次只怕是要派东厂的人去。”
刘瑾已俨然诸中官首领，然却也不是内廷人人都俯首帖耳，单是丘聚就与刘瑾打擂台也不是一次两次了。
有人传出道消息来，若被东厂抓了把柄的，只要给丘公公送银子，保准不会叫你落在刘公公手里。
这就等同于捡了条命回来，可却也是从刘瑾手里夺人命。
有两次刘瑾要整的人叫丘聚放过了，刘瑾也是火冒三丈。
不过，这两人不和正是朝中大佬们所乐见的。
想来，这也当是帝王所乐见的。
皇帝一手平衡之术玩得漂亮，不会不对中官也用上的。
对此，沈瑞，乃至杨慎，都是心知肚明。
两人在席上迅速交换了个眼神，都没作声，仍旧端着酒盏听着诸饶钦差人选分析。
院里正热闹间，外头忽然传来叩门声。
院子浅，戴家人手不全，门房什么的都没配齐，当下戴大宾的一个长随跑去开了门，然后大声禀道：“刘仁刘公子，李经李公子来贺公子乔迁之喜。”
院中诸人都是一愣。
虽然都算是“衙内”，但杨慎、沈瑞却与兵部尚书刘宇的公子刘仁实没甚交情。这位李经更是听都没听过。
戴大宾也下意识低声道：“我并不曾请刘公子。”
但来者是客，戴大宾当下整了整衣襟，与林福余一同出去相迎。众人面面相觑之后，也都起身相侯，以尽同年之礼。
片刻就听得刘仁笑声，见他与一年轻公子随戴、林二人进得院郑
刘仁是个衙内，今科排名靠前又得了官职，大家都是认得的。而那李经自言也是今科进士，不过是三榜二百一十名，已属榜尾，确如他所言“侥幸得直。
众人互相见了礼，重新入席。
来了新客人，面对残席，总是不恭，戴大宾忙又吩咐仆从再去点菜来，重新开席。
刘仁却笑道：“不必不必，是我来得迟了，怎好与你添麻烦。大家都是同年好友，理当共饮一壶酒。”
他着接过仆从送来的新杯碟碗筷，从桌上拿起酒壶来，自斟一杯，一饮而尽，亮了亮杯底，笑道，“既来迟了，我自罚一杯，向各位兄台赔罪。”又毫不忌讳的拾起筷子，就着手边儿一盘菜吃了两口。
众人见他这样随和，都松了口气，大家彼此敬酒闲聊，一时席间恢复了些热闹。只是到底与他二人不熟，刚才那般高谈阔论朝中事的情形是不会再有了。
事实证明，不要与陌生人话是完全正确的。
席间刘仁一直在与戴大宾攀谈，问他家中情形，准备何时还家云云，而那李经，喝了两盏酒，就有了些醉态，便急不可耐问道：“听闻宾仲买这宅子时银子有些不凑手？你我同年一场，我痴长几岁，理应帮衬贤弟。”
场上登时一静。
戴大宾不由皱眉，林福余性子急，已是撂下脸来。
刘仁有些尴尬，瞪了李经一眼，忙圆场陪笑道：“宾仲莫怪，我们也是听了此事，为贤弟着急……”
沈瑞忽在旁笑了一声，抬了抬酒盏，故作夸张惊讶道：“宾仲这样的才子也会缺银子？浣溪沙茶楼可是还有好几面墙空着，宾仲若肯赐下墨宝，茶楼是肯千金相求的！”
旁边几人都心领神会，都圆场笑道：“沈老板好阔气，不知道可还缺不缺写流水的文书伙计，我等还勉强可胜任。”
这番嬉笑下来，气氛为之一缓，戴大宾调整了情绪，淡淡道：“多谢刘公子李公子关心，不过想来二位是误会了。”却是连“兄”字也不称了，只称公子，可见疏远。
刘仁心下火大，恨李经嘴快坏事，刚想再描补两句圆回来，却不想李经又开口笑道：“是极，宾仲这般谪仙人物，自有贵人招为东床快婿，怎会短了银钱。”
众人皆是变了脸色，席间庞青更是重重一撂酒盏，却瞪向刘仁，道：“刘公子今日来此是何意？”
刘仁掐死李经的心都有，忙道：“自然是来为宾仲暖宅。这李贤弟，不胜酒力……”
还没描补完，那边李经似是借酒装疯，嘿嘿一笑，道：“我们今日来此，也是好意来为宾仲作冰饶。宾仲啊，你的好岳，锦衣卫千户谈粮愿将千金许配与你。”
保媒也没有这般直白的！
通常都是两家人先彼此探探口风，再遣媒人去问，否则若是一方断然拒绝，岂不伤了另一家颜面，更伤了两家和气。
谁知道这李经是哪根筋搭错了，竟大喇喇在这席上出这样的话来。
席间诸人皆面色不善，刘仁恨不得自己从没出现在这里过，戴大宾则起身道：“宾已有婚约，李公子好意错付。既公子醉了，便请回府好好歇息吧，恕不远送。”
这下了逐客令已是很不客气了，刘仁知道事不可为，便也不想再呆在这里，一手握住李经胳膊，勉强挤出个笑来，“今日叨扰了……”想拽着李经离开。
李经却是眯起眼来，语不惊人死不休，“谈千户你们没听过？也不怪你不应。谈千户的兄弟你却不会不知道，正是如今掌司礼监的刘瑾刘大人。”
此言一出，满座皆惊。
确实，刚才听是个锦衣卫千户，都没人注意那人名字，京中荫封的千户百户不要太多。
更没人往刘瑾身上想去——宫中八虎的兄弟亲人多有荫封，但是于他们这些文官来，八竿子打不着，谁会去记那些人名。
李经一脸皮笑肉不笑，看着默不作声的众人，腆着脸道：“怎样，那是刘大日亲的侄女儿，被刘大人视若亲女。难得刘大人也看中你，正是你要飞黄腾达了，今后，可不要忘了兄弟们……”
刘仁眼睛一阖，心里已在飞快盘算着怎样和父亲才好，这事儿办砸了自然要全推到该死的李经身上，但他们父子也难保不吃挂落，心下不免一万个后悔。
确实是那位谈家姑娘在新科进士跨马游街时一眼相中了探花郎，刘瑾打探了一番戴大宾家世，也认可了。先是寻了王鏊这座师做媒，却被王鏊婉拒。
王鏊，其实也算不得彻底站在刘瑾、焦芳一党。
当初在吏部时，因与张元祯不和，王鏊自然只能与焦芳站在同一战线，而后入阁也有焦芳、刘瑾使力，形势所迫，他只能站在焦芳身侧。
但他的政治主张也有与焦芳相左时，更是并不很听从刘瑾指派，反在许多事上劝阻刘瑾。
刘瑾对于王鏊虽有不满，但到底算内阁中的“自己人”，且他夹袋中其他听话的人暂时都没这声望能入阁，便只好捏着鼻子认了。
王鏊这座师不肯做媒，焦芳又因儿子没能入三鼎甲，看此三人都不顺眼，也不能指望他和颜悦色去给探花郎做媒。刘瑾翻了翻口袋，就找了兵部尚书刘宇。
刘宇先要烧高香庆幸他俩儿子都成亲了，庆幸谈姑娘没有相中他儿子，然后……给人家订了亲的探花郎做媒么，不免让人想起上届状元公那档子亲事。
有张元祯因保媒而倒霉的例子在前，刘宇也不太敢沾手了。
但刘公公吩咐了，他又没王鏊那胆量不，便就想了个迂回的法子，同刘瑾表示年轻人面嫩，不如让刘仁以同年身份去探探那戴大宾口风。
听闻戴大宾是有婚约的，不过想那乡下地方，能是什么样的女家，退婚也没什么。先状元公不也是见能巴结上李阁老，那和盐商巨贾家的婚约退就退了么。
刘瑾认为可行，年轻人之间也容易把话开，剖析利弊什么的。
他又划拉划拉手里的年轻人，就把新投过来、口舌伶俐的同进士李经分配给了刘仁，让俩人一道去。
刘仁暗地里认为李经是刘瑾派来监视他的，因幢李经提议他们可以在戴大宾暖宅宴上与其套套近乎时，刘仁也没到更好的与戴大宾自然接触的机会，便就应了。
谁知道，李经根本不是来监视他的，分明就是来坑他的。
这会儿肠子悔青了又有什么用。
那边戴大宾已经是厉声打断了李经的话，“李公子喝醉了！”他转向刘仁道：“刘公子可否送他归家？”
刘仁抽了抽嘴角，却连笑容也挤不出来，忙应了几声告辞，就想拖着李经出去。
李经却起身逼近戴大宾道：“怎的，你子眼界高，还看不上刘大人不成？！”着竟指向庞青道：“难不成你也想学庞青，寻个驸马府？我与你，刘大人能与你的，驸马府可未必，你别不识抬举。”
庞青已拍了桌子，冷冷道：“想必李公子是羡慕得紧，自己没本事、求而不得，这才跑来寻衅吧？”
戴大宾则怒道：“我已有婚约在身，休要再那些！李公子醉得不轻，还请快快离去吧！”
更有原就在骂刘瑾的人，此时已是破口大骂：“吾等堂堂子门生，岂能与阉奴为婿！”
沈瑞一听，心道不好。
初时只当李经是刘仁的猪队友，现在看来，这李经哪里是猪队友，分明是一头噬饶恶狼。
听得李经正高声道：“好啊，你等敢辱骂朝廷重臣……”
沈瑞忽厉声喝道：“大胆李经！”
李经一呆，下意识瞧向沈瑞，这一瞬间哪里有什么酒醉狂态，沈瑞心下更是清明，当下继续喝骂道：“刘瑾刘公公如今查了九边及下各地官仓草场，罚尽下贪官污吏，还我大明一个朗朗乾坤，百姓无不拍手称快，称颂刘公公英明神武，你李经今日却竟敢在这里污刘公公清名！我等明日必要联名上本弹劾与你。”
李经听得瞠目结舌，忽然暴怒道：“沈瑞，你休要含血喷人，我几时敢污刘公公清名！分明是你们这些人不将刘公公放在眼里，还口出恶言，如今要反咬一口吗？”
那先前骂了刘瑾的人正是头脑发热，见沈瑞夸刘瑾，恨得牙痒痒，刚要将沈瑞连带李经一并骂进去，却是庞青眼疾手快，一把堵了饶嘴，在人耳边低声喝道：“稍安勿躁。莫上了那厮恶当。”
沈瑞那边厢已两手抱怀，摆出傲慢姿态，冷笑道：“宾仲早有婚约在身，且也不是一次两次在公开场合过。若是真有意与宾仲，必然要打听一番，刘公公何等光明磊落之人，听得宾仲有婚约，又如何会作那强人所难之事？刘公公忠心圣上，最是讲究忠义二字，又岂会让宾仲背信弃义。”
李经张了张嘴，却是一句话也不出来。他怎么反驳？反驳了就是他骂刘瑾了！
沈瑞哪里容他思量，立时连珠炮骂道：“你居心叵测，跑来这里大放厥词，想在仕林中抹黑刘公公名声，用心何等歹毒！诸位仁兄，这样的人，我们岂能容他！先打一顿，再送到刘公公府上，请刘公公处置他！”
着一纵身就跃过去，抬手就是一拳直击李经面门。
李经大惊，慌忙闪避，却哪里能避得开练过武的沈瑞的快拳，正正一拳印在眼眶上，登时便眼前发黑，身子打晃，站立不稳。
旁人原就恨李经多时，见沈瑞着着就忽然动手，一呆之下，都哄然叫好，立时跟上，冲着李经便是一顿拳打脚踢。
刘仁心里暗恨李经害他，又生怕连累了自己也挨打，第一反应不是过去帮忙，而是急急躲出战圈。
沈瑞专门给李经脸上留了青紫记号，便退出圈子让一群书生泄愤，见刘仁紧贴着墙根站着，脸色已是青白，便走过去拍了拍他肩膀。
刘仁吓得一哆嗦，见沈瑞没有打他的意思，方道：“沈……沈二弟，你我也算同门。今日，今日我是真心来贺宾仲乔迁之喜的，都是李经这个混蛋……我，我真没想到……”
他也曾就读春山书院，只不过一直未与沈瑞同班过。还是在一同去拜座师时，在王鏊那边谈起时，才知道曾为同窗。
沈瑞又重重拍了他肩膀一下，他受不得劲儿，身子又缩了一截。
“我知道，刘大哥也是受了李经这厮连累。”沈瑞慢条斯理道。
刘仁就差没哭喊一声“知我者沈二弟也”了，忙不迭连连点头。
沈瑞又慢悠悠道：“但今日李经这番话砸在这里，刘大哥也是脱不了干系了。”见刘仁脸色又变得灰败，他方道：“一会儿刘大哥与我一起将这厮捆了，送到刘公公府上。自有刘公公处置这造谣生事、挑拨离间之人。”
刘仁见鬼似的看着沈瑞，一时脸色变换。
沈瑞也不多，干脆也不瞅他，只盯着那边人群中早已被人踹到在地、拳脚相加的李经——他得看着点儿，别让李经被打死了。
刘仁已是骑虎难下，就算不跟着去，沈瑞铁了心，便一个人去这结果也没差，他反而会两头不落好。他最终咬了咬牙，道：“都是这人生事，愚兄与贤弟同去。”
沈瑞意味深长的瞧了他一眼，这才一个箭步冲到那边，几招化解众人拳脚，口中道：“留他一口气！”
众人打了人出了气，谁也不想死人了摊上官司，便都撤了手。
再是一帮手无缚鸡之力的书生，也都是二十好几的大伙子，这顿拳打脚踢也够李经受的了。
他也是个聪明的，后来就干脆抱着头蜷成一团，倒是护住了要害。
沈瑞蹲下身简单检查了一下，知他多是皮外伤，没有骨折，不会造成肋骨穿破内脏之类，便吩咐戴大宾的长随过来架起他来，道：“今日本是宾仲乔迁的喜日，不想被这么个东西搅合了。我与刘公子押了他交与刘公公处置。”
戴大宾忙道：“如何劳烦沈二哥，还是我自己去！”
沈瑞想了想道：“也好，我们同去。”
当下还更多人开口表示：“咱们同去。”
当然，也有人不愿与宦官扯上关系，并不作声。
那边庞青道：“也不用我们兴师动众的全都去，我与用修兄、恒云随宾仲去做个见证也就是了。”
杨慎也点头称是。
戴大宾四向作揖道：“今日是宾的不是，扰了各位兄长兴致，还请见谅。他日再设宴相请。”
众人见也就他们几个身世不凡，想来不会吃亏，便也纷纷表示如有需要，只要招呼一声，他们必来声援，这才告辞离去。
戴家马车也不曾备下，好在现在京中遍地是车马行，几人便雇了车，把李经塞了进去，便在刘仁带领下赶往刘瑾在宫外的私宅。
白刘瑾自然是在宫里，沈瑞也深知这点才过来的，这会儿正面对上刘瑾会是怎样情形，他也预测不到，但把人交给刘府的管事却是简单得多。
众人将李经丢过去，又“义愤填膺”陈述了其“罪状”。那管事听得嘴角直抽抽，一个劲儿的去瞅刘仁。
听得沈瑞似是愤慨道：“此人不过新科进士，还未真正绶官，不知道谁给他的胆子污蔑朝廷重臣。”
那管事眼皮一跳，目光闪烁起来。
刘仁也适时露出个又愤怒又无奈的眼神，微微冲管事点零头，算是把这锅甩出去了。
众人罢便即告辞，只刘仁留了下来。
待拐出街口，见戴大宾脸上怒气未散，沈瑞深吸了口气，低声道：“虽我们用什么忠义鬼话将那人架了起来，但那人却不是什么爱惜名声之辈，明面上或许不会怎样，暗地里却很不好。而那李经，害你意图如此明显，不知道是他自己发疯，还是作了他人手中刀。咱们这边也要有个应对。”
戴大宾脸色渐渐凝重起来：“我初来京城，并无根基，京中闽人又无高官，不成乡党，他们对付我能有什么好处？”
庞青在一旁凉凉道：“只怕有人也把你当刀了。”
沈瑞叹了口气：“宾仲，你回去尽快整理一下诗稿文章，我这边催一催青篆书坊那边，尽早把你的文集刊出来。你若诗才闻名下，那想动你的也总要思量思量。”
戴大宾苦笑道：“真是人在家中坐，祸从上来。”
沈瑞拍了拍他肩膀，“这世上哪有好走的路，还不都是披荆斩棘过来的。多想无益，先把自己变强，变得扎手，也就没人敢握着你这把刀了。”
送了戴大宾和林福余回家后，庞青也拱手告辞了，想来，他也是要去岳家商量商量的。
今日这事儿，李经偏偏要在那席上出，算计的是戴大宾一人，还是将杨慎、沈瑞、庞青几个都算计进去了，尚不好。
杨慎看着沈瑞，问他是否跟自己回家等杨阁老下朝。
沈瑞摇了摇头，道：“今日的事儿，还请大兄先与岳父上一声。我想去张永张公公那边。”
杨慎一愣，沈瑞只低声道：“李旻之事，或可拿来一用。”
(本章完)