贺家，内宅，西跨院。
贺南盛坐在花厅圆桌里，面前是几碟小菜，还有一壶陈酿，面上看不出喜怒，心中全无得意。他本以为随着沈沧病故、沈珹外放，沈家运势转衰，至于沈理，虽是状元，不过十几年还在翰林院熬资历，且有的熬，没想到去年乡试，出来个解元沈瑾。
对于两代出了几个进士的沈家来说，解元不算什么，贺南盛为闫家拉线不过是随手为之罢了，毕竟四房与贺家有嫌隙在前，贺南盛不愿意沈家四房走的太顺利。要不然沈家四房搭上个好姻亲，说不得以后又要起来了。至于三房名下田产，也不过是正常的流转罢了。
松江就这么大地方，周边良田都是有数的，早已被各大姓分割完毕，外头能买进的零零散散的，并无什么好田。
沈家三房没有分家前，湖大老爷虽平庸，其他几位老爷却是精明能干，几十年下来，陆陆续续买了不少良田，加上祖产蔚为可观，其中几块正好与陆家庄子接壤。
如今沈家三房分家，这些产业都归了沈湖。沈湖无能，保不住产业，又干旁人何事？
贺南盛没有出面讨债，而是将债务找给沈家四房，也是为了与沈家不撕破脸。不管两家如何争锋，到底是几重姻亲，真要两家翻脸，不说沈氏族人会不会同仇敌忾，就是贺家族人这边也会有说辞。
他千思百转，只觉得自己处处思量到了，不想偏出了两个意外，一是堂姐夫沈海的决绝，二是沈瑾的殿试名次。
自己那个堂姐夫，不能说人人承担的和善人，可素来和气，这次却是决绝，上次见了自己一回后，就彻底冷了贺家，连家人也约束着，连外甥过来送贺寿也是半道劫走了，一点情面也不留。
而沈瑾呢？就算之前他是解元，可有沈理这个状元在前，也没有人会想到沈家能在十几年之间再出来第二个状元。要是沈瑾是寻常进士，家里贪图钱财取了商贾女，被人晓得了也不过是沈家父子被人轻鄙；可是堂堂状元，定了个商贾女就骇人听闻了些，少不得被人探问究竟，贺家也就脱不了干系了。
贺南盛不是后悔，只是觉得自己还是思量的不周全，不应该留了明晃晃的短处在外头，这使得他有些浮躁。
“二哥……”一人走了过来，坐在贺南盛对面，不是别人，正是贺南盛的胞弟贺北盛。
贺南盛抬起头来，眼见胞弟眼下青黑，浑身精气不足、周身还隐隐带了酒气，一副纵酒纵色模样，不由皱眉道：“就是仗着年轻，你也该节制些……”
贺北盛神色讪讪，给自己倒了盏酒，一口饮尽，好一会儿方道：“二哥，我这不是心里憋闷，才松快松快么？”
贺南盛摇头道：“别拿对付老太太那套来哄我，我还不知道你？素来不在科举上用心，连乡试都是靠了运气，还真的能为会试落第伤心不成？
贺北盛被揭破，摸了摸鼻子，带了可怜道：“我这也是没法子，老太太盼着我成才，恨不得整日里将我关在屋子里的看书，我又不是大姑娘，哪里坐得住？不寻个由子出去放风，我都要憋死了……”
见胞弟这般惫懒，贺南盛直觉得心火直窜。同样是松江大族，沈家水字辈出了几个进士、同进士，玉字辈更是青出于蓝而胜于蓝，可是贺家宗亲却是后继无人。
他阴沉着脸道：“你真是不打算读书了？”
贺北盛迟疑了一下，耷拉着肩膀，方点了点头道：“二哥，我实是不行的。早年我也满心报复，可是几次乡试、一次会试下来，见识了太多才子英杰，方知自己之愚钝不堪。不说别人，就是几位族兄弟，资质也比我好上许多……”
听到这话，贺南盛不知该庆幸还是该叹气。贺家旁支庶房是有几个子弟不错，却是已经出了五服的族亲，与嫡房素来不算亲近。
他揉了揉额头，道：“你既是无心继续读书，就应该留在京中，请大哥帮你从吏部补个缺才是……”
贺北盛神色僵了一下，小声道：“我怕大哥……”
虽为同胞手足，可是贺大老爷行事手段，已经使得贺北盛如惊弓之鸟。会试前后，他自己个儿琢磨了几个月，知晓自己个儿的分量，实没有长兄的手段与魄力，就算勉强入了官场，也是给人送菜的，因此不仅对继续读书死心，连以举人补官的出路的想法也散了。
贺南盛没有察觉出他的异样，只当胞弟畏惧长兄教导严厉，无奈地摇摇头：“怕甚么？你也不是小孩子，大哥还会打你板子不成？”
贺北盛没有接话，只是给自己又倒了一杯酒吃了。
贺南盛本惦记胞弟早日出仕，给长兄做臂膀，不想这弟弟少时伶俐，年长后聪慧劲却没了，如今连科举的勇气都没了；又因是幼子，被太夫人娇惯，心肠软有些立不起来，在经济事务上也不是能拎得起来。
贺南盛有些失望，又隐隐地有些窃喜。
五月被称为“恶月”，素来五月生子被称为“恶月之子”，贺南盛的生辰就是五月初一。虽说当年他并没有被父母遗弃，可同长兄幼弟相比，他这仲子本就是不上不下，素来被父母轻忽，又因八字不好，小时也受了不少嫌弃。
如今他虽不过是个举人，可统管一族，往来官场，不管是贺氏族人，还是松江地界官绅，谁叫他不客客气气地叫一声“贺二老爷”。
一山难容二虎，除非一公一母。胞弟要是精明性子，说不得太夫人就要让幼子分管庶务，到时候兄弟难免有意见向左的时候，与其那样为难，还不若让幼弟做个富贵闲人好了……
京城，黄华坊。
看着地上打包好的行囊，沈瑾周身满是阴郁。
郑氏见状，心中叹了口气，道：“我之前最放心不下的，就是你的功课，如今殿试已过，瑾哥儿也授了官，我再也没有什么不放心的了……”
沈瑾皱眉道：“就算姨娘不去状元府，难道京城也住不得？”
郑氏摇头道：“如今你已经不是小孩子，整日里也要在衙门当差，我一个人闷着无聊，去你舅舅家还能与你舅母为伴……”
沈瑾想着父亲定下的亲事，看着眼前又要作别的生母，只觉得心中揪得慌。
郑氏犹豫了一下，道：“瑾哥儿，之前你老师提及的那门亲事，老爷可有回信没有？”
沈瑾摇摇头，道：“京城到扬州一千余里，往返消息哪有那么快的？”
郑氏听了，不免忧心道：“阿弥陀佛，只盼顺顺利利……不怕别的，就怕老爷一时心血来潮，还有不知新太太是什么品格，千万别节外生枝才好……”
沈瑾安慰道：“姨娘别担心了，老师的名头在这里摆着，父亲那边不会有异议的……”
无须节外生枝，只因扬州那边将事情定下了。这些糟心事，沈瑾虽烦扰不堪，却是不忍生母担忧，就此瞒下。至于恩师做媒的高门之女，因之前不得准信，沈瑾也怕相府名头吓到生母，隐下没说，如今看来还是好事。要不然以郑氏外柔内刚的性子，要是知晓沈举人为了银钱坏了儿子的良缘，说不得就要回江南找沈源拼命去了。
沈瑾已经是职官，不得轻离，就由郑表弟在书院里请假，送郑氏往保底去。
沈瑾虽是满心不舍，却也没有再开口留人。说他自欺欺人也好，扬州亲事的事说不得什么时候闹出来，能瞒着郑氏一日是一日。
等送生母与表弟出了城，沈瑾策马回城，心里只觉得空落落的，不知不觉进了仁寿坊，等醒过神时，已经在尚书府前下了马。
这半年来，沈瑾也曾来过几遭，门房记得这是四房大少爷，自家二少爷的本生兄长，一边使人往里传话，一边上前牵马。
沈瑾看着眼前大门，想起沈瑞先前对自己的维护，心中多了一股暖意，将缰绳交给小厮道：“你们二爷在家吗？”
门房道：“在家呢……瑾大爷快请进……”
沈瑾道：“我来的仓促，还是先给大伯娘请安，劳烦管事代为通禀……”
这会儿功夫，沈瑞已经得了消息出来，正听了这一句，就带沈瑾往正院去。
徐氏虽不喜沈瑾，可沈瑾的亲事并不是他一人之事，闹大了连沈瑞名声也要跟着受牵连，说不得还会将沈瑞生母的身份拿出来被人说嘴，少不得问道：“玲哥儿他们到京有几日了，你的事我也有所耳闻，可有了应对之道？”
沈瑾躬身道：“侄儿想到回乡一趟……”
徐氏有些意外，不过还是点了点头，道：“回去看看也好，闫家不过是为攀附而来，也不是为了结仇，能好好商量还是好好商量为好……”
沈瑾点点头，道：“侄儿也是这般想。”
新科进士告假祭祖或者完婚早有先例，沈瑾身为新科状元，新上任的翰林官，告假归乡并不算难事。
徐氏犹豫了一下道：“四房并无其他堂亲长辈在，有事你多问问宗房大老爷的意见……沈氏一族立足松江百年，自有族法家规在……”t