远处蕃骑如潮，铺天盖地而来。
起伏的山峦上，山巅的烽火台上，烽卒点燃了狼烟。
狼烟起。
一座座山峦峰顶的墩台上，接二连三的升起烽烟警讯。
贞观十一年，五月底。
吐蕃大举入寇，兵锋直指川西门户松州。
松州都督府内，被圣旨夺情起复，以检校中书令兼侍中的宰相之尊，临危受命，检校益州大都督兼剑南道宣抚经略招讨使，加河曲道行军大总管，总领战事的秦琅，面对着一众将领们的请战。
诸将纷纷请求带兵出战，迎击吐蕃。
都要将狂妄小蕃击败于松州之外，不让战火燃烧到松州境内。
“宣相，我宁远军如今还有一千将士在外失去联络，牦牛堡、紫山堡等数座城堡、守捉在外，我等岂能坐视，请宣相让我等出兵！”
秦琅手捧着茶杯，任由诸将群情汹汹的请战，却不为所动。
他吹了吹茶杯里浮在茶水上的两片茶叶，不急不缓的道，“宁远军虽有一千将士，几千蕃部协从在外，但是一时半会还不会有什么危险。不论是紫山石城堡还是在多弥的牦牛堡，都是占据险要，修于山上，只有一条崎岖山道小路可通山上，山上一夫当关万夫莫开，就算几十数百人守卫，也能挡数十倍之敌，坚守个三五个月是完全没问题的，甚至是守一年都可以。”
当初秦琼镇守这松州都督府，可不仅仅是只管松州一亩三分地，对于党项也是一手抓起，甚至对更远的白兰、多弥也都纳入定期巡逻之中，到了后来，更干脆在那边也筑起了堡城、驿站，派驻军队。
虽说堡寨、兵马数量不多，可建立的几处堡寨却位置紧要，处于必经之路上，而且都是择险要处筑堡立寨，易守难攻，堡寨中储存有足够的粮草器械，能够支撑他们守三年的。
别看一个堡寨平时也就正兵几十或百余，但若加上附近羌部协从，几百上千人守个寨子，凭借险是完全能守上半年一载的。
当初秦琼的安排也很简单，这些兵过去，既是宣示大唐主权，同时也是保护贸易商路，另外保持与诸羌之间的联系。
当然也是对吐蕃的防范，有这么几个钉子钉在那里，吐蕃小股人马轻易不敢再越界来袭，若是大股部队过来，也很难拔掉这几个钉子，他们若绕过，这些堡寨在他们后方，当然也能发挥出重要的作用的。
别看现在宁远军诸将喊的凶，说救兵如救火，可其实大家都心里清楚，在外的那些守捉堡寨的兵马，一时半会根本不会有什么事，喊的凶，不过是想找机会领兵出去抢功劳而已。
秦琅对秦琼当初在外面建立的那些堡寨，派驻的那些兵马很有信心，历史上，唐朝和吐蕃对攻多年，在边境上有大量的堡寨，最着名的当属石堡城，双方你争我夺，易手数次。
据说石堡城平时也就驻军几百人，是一座方崖山城，十分险要，又扼守交通要道，成为唐蕃必争之地。
先是李祎率军长途奔袭，攻占石堡城，然后分兵据守各处，遏制吐蕃，改名振武军，从此河陇等处唐军游奕，拓地千里，后来盖嘉运守陇右，丢失石堡城，此后唐军数次对石堡城发起进攻，都没能攻下。
后来名将王忠嗣镇守陇右，多次大败吐蕃，但面对石堡城坚险，仍然拒绝皇帝强攻硬打的旨意。后皇帝命陇右节度副使哥舒翰统陇右河西朔方等镇共计六万余大军，取代王忠嗣强攻石堡城。
哥舒翰不顾石堡城坚险，下死命令强攻硬打，三天时间，唐军死伤万余，终于拿下石堡城，擒获吐蕃守军四百余。
石堡城号称铁刃城，其坚险相当有名，当然哥舒翰那次石堡城之战，数万大军其实也并不是只面对着一座险要小山城，当时吐蕃人举国而守，围绕着石堡城，其实是有一条完备的防御的，甚至当唐军来拔除这个重要的钉子时，吐蕃也是发数路大军来援，双方在石堡城，和其周边是展开了连场大战。
松州宁远军在外面的那些堡城守捉，也都是扼守险要，虽说没有石堡城那样周围还有成体系的友军城堡等，但吐蕃人想轻易拿下是很难的，硬要啃下一座坚固的小山城，比攻一座平地大城还难。
你兵多也没用，没地方展开，那些小山城堡垒，大多是选的那种只有一条小路上山，然后三面是崖，山顶一片平地，一夫当关就万夫莫开。
除非跟哥舒翰那样硬拿人命去填，否则便只能围堵封锁了。
秦琅也不是那种无情冷酷之人，不会扔下关外的那十几座堡寨镇戍卫数千人马不管，他是很清楚，这场仗不会打太久，吐蕃人又不是真来攻松州城的。
秦琅还巴不得吐蕃真来攻松州城呢，这本就是吐蕃人的一次战略欺诈，松州不过是个幌子，虚恍一枪就会退的。
吐蕃人也许会很想拔掉那些钉子，因这这些钉子是他们吞并多弥、白兰、党项诸羌的障碍，但是不是首当其冲的事务。
他们先来松州，偷袭敲诈，肯定是想占点便宜，到时好以此来敲诈大唐，也借此威吓诸羌，下一步再回头对付诸羌，少不得到时可能还会有什么杀一儆百之类的手段。
诸羌降服之后，他们才可能真正腾出手来对付那些宁远军前出的堡寨，到时四下封锁，就彻底成了孤军，用不着强攻，也坚持不了太久。
“不要太小瞧吐蕃，那位赞普虽然年少，可别忘记了天可汗十六岁起兵，十八岁便挂帅，当今皇太子也是二十岁年纪便挥兵平灭吐谷浑一国，擒斩敌国大汗，那位吐蕃赞普十来岁便能平定国中叛乱，这些年在高原打遍周边无敌手，岂是浪得虚名？”
“我知尔等也皆是百战精锐，但也切勿轻敌大意，吐蕃来势汹汹，我们须得小心。你们也不用再争论，我以拟好战略对策了。”
·······
甘松岭西面三十里外。
绵延起伏的山峦，蜿蜒转折的河谷。
吐蕃赞普松赞干布骑在马上，望着山谷间蜿蜒而行的吐蕃大军，很是自豪。
宰相尚囊领着一众贵族簇拥在这位才年仅二十岁的国君身后。
“终于快到松州了，马上就能看到中原大唐的疆域城池了。”
“唐人骄狂，这次我们挥兵二十万众而来，一定要让唐人知道我们大蕃的厉害。”
吐蕃大军一路而来，诸羌闻风而逃，没有一个敢与吐蕃争锋，就连那些松州宁远军，也全都龟缩退入堡城之中不敢迎战。
虽然吐蕃前锋将领有些轻敌大意，连接打了几个宁远军城堡，结果都铩羽而归，但也只是个小插曲，吐蕃军几次小败伤亡加起来也不过千余人而已，对于挥师二十余万众来的吐蕃大军来说，这不过是九牛一毛的伤亡，不足挂怀。
年轻的赞普也没有怎么惩罚那几位轻敌的先锋将领，只是给每人赐下一条狐狸尾巴，让他们挂在自己的头盔上，以示羞辱，令他们牢记心中。
对于那些唐人的小城堡，赞普令不必纠缠，大军直接堡下经过，龟缩在山上堡中的唐军也不敢下来。
等回头再来收拾也不迟。
“松州城没了秦琼镇守，凭什么阻挡我大蕃雄军？”
宰相尚囊骄狂道，这位吐蕃大相全名是娘·芒布杰尚囊，任职吐蕃大相，是如今吐蕃赞普之下，权力最大者，凭借着是当初扶持年少的赞普继位平乱，以及后来平定苏毗的功劳。
尚囊在率军打败苏毗的叛乱抵抗后，采取了招抚的办法，宣传松赞干布接纳归附者的政策，对苏毗庶民和吐蕃本部一样对待，消弥了苏毗的反抗复国之心，并允许归附的苏毗贵族保留自己的领地，按规定缴纳贡赋，以此瓦解了大多数苏毗贵族的反抗。
当然，尚囊能当大相，也不仅仅是扶立、平乱之功，还有他的身份。
吐蕃贵族非尚即论。
尚族代表的是赞普联姻的外戚家族，有四大尚族。
而如果吐蕃贵族的名字或官衔里有论字，则代表的是来自于吐蕃悉勃野王室家族，以及吐蕃元勋家族。
尚和论，基本上把持了吐蕃国中最重要的官职。
娘氏家族本是苏毗旧贵族，后来主动归附吐蕃并带路灭苏毗，故也授以论族身份。
吐蕃的赞普，一直自称是天神后代，下凡人间统治百姓，以雅垄河谷为根据地的悉勃野家族自称是最尊贵的天神‘天父六君’幼子的儿子下凡，获得众氏族的支持，成为全吐蕃的共主，号为赞普，而其余氏族出任吐蕃官员，由赞普赐给采邑、告身，得以庇荫未担任官职的氏族成员，从而形成了吐蕃贵族统治集团。
吐蕃王朝以尚和论来区别出任官员的贵族身份，王族和元勋家族出身的贵族称论，历代赞普联姻戚族出身贵族为尚。
而一直以来，吐蕃赞普家族也基本只与没卢、蔡邦等四大家族联姻，所以四族也称为四大尚族。
在松赞干布之前的吐蕃，赞普虽为吐蕃共主，但吐蕃那时是氏族联盟时代，国中大事，采用的是尚论贵族共议制度。
到如今吐蕃国中则三尚一论加五大总管的九大臣辅政。
三尚一论由父祖母族的三位舅舅与王室一位尊长的大论共议。
在松赞干布父亲被毒杀后，当时扶持松赞干布的便是他叔父论科耳和论臣尚囊。
尚囊因为平苏毗之功，出任大相，不过年轻的赞普却也经过数年改革，拥有独断专行国政的大权，经过了那场吐蕃内乱之后，如今的吐蕃已经不再是氏族联盟，隐有几分中原的中央集权国家的雏形了。
此次东征，便是大相尚囊在得知秦琼病逝后一力主张的，认为这是一个千载难逢的机会，秦琼坐镇松州时，给了吐蕃珢大压力，一直没法越过牦牛河。
如今秦琼一死，尚囊认为可趁虚而入，先破松州，震慑唐皇，然后威迫党项等诸羌归附吐蕃，再以河曲为根据之地，谋划下一步夺取吐谷浑之事。
年轻的松赞干布望着前方群峰，“噶尔、东赞，派你为使臣，先行前往松州城，替我祭奠吊唁下那位故齐国公，顺便告诉松州城的唐人，让他们不要抵抗，开城迎接，可免伤无辜。”