“你既知道，为什么还要这样做？！”
“因为我别无选择！”
许承庆大声喊着，旋即又一口血喷在地上。许迦想过来扶他，周围的侍卫却将刀剑都架在了他脖子上。
“这么多年，我被母妃推着走上这条不归路。等到我反应过来的时候，所有事情都已经来不及了。”许承庆垂着头，手掌捏成拳狠狠捶在地上，“为了成为太子，我的母妃已经用我的名义害死了太多人。当我从内心接受这条路的时候，我对权力的执念已经到了一种无法自拔的地步。”
“你问我要权力做什么，我却无论如何都说不上来。我只知道，母妃从小就是这样教导我的。”
“那年遇见你母亲，是我这条道路上唯一一个变数。”许承庆说道，“因为她，我这么多年以来第一次有想叛逃这条路的想法。但我的母妃不允许我这样做。那时的我，早就已经变成了我母亲的傀儡。”
“那为何徐令容死的时候，你还要继续这样做？！”李惟楚质问他，“你明明有机会！”
“我没有机会了！”
许承庆踉跄着从地上起身，环视着周围所有人，最后将眼神定格在李惟楚身上，“我问你，你这辈子杀过多少人？”
“我未曾杀过。”
“你呢？你又杀过多少人？”
许承庆看着许海晏的方向，大声质问他。
“我杀的都是该死之人。”
“我！许承庆！”
许承庆高高举起自己的双手，对着天空大声喊着，“这双手上沾了上万人的鲜血！”
“楚王死在我的手上，还有曾经十分欣赏许承新的安王同样也是被我暗杀。许承寀的表哥被我剥皮抽筋，许承丰的未婚妻，前丞相的女儿，也是我让人设计在路上杀害抛尸荒野，最后她的尸体被狼叼去，最后找到的只有几块零碎的骨头——”
许承庆高声呐喊着，在场的所有人都表情严肃地在听他说的话。
一桩桩，一件件，皆是触目惊心。
许菏清和许海晏两兄妹完全没想到，自己的父亲居然做过这么多伤天害理天理难容的事情。
“父亲你——”
“你母亲带着我去风灵谷求救那天，其实是我刚带着人杀了周家满门之后不慎受的伤。”许承庆突然咧嘴笑了声，“这个周家，就是周策他们一家。说来也巧，这两兄弟居然还活在世上，最后还为我效力……”
“够了！”
李惟楚已经不想再听下去，“你犯下如此大错，根本没有人接受你单方面的金盆洗手！”
“我本就说过，我已经没有机会了。”
许承庆似乎也已经倦了，缓缓闭上了自己的眼睛。一边的许迦想开口说些什么，却被许承庆给呵斥住了。
“好了许迦，你什么都不用再说了。”许承庆叹气一声，旋即转头看向李惟楚的方向，“我已经不想再说什么了，李惟楚，你动手吧，我不想等到你这刀上的毒药发作了。”
李惟楚没有答话，只低头看着自己手上的匕首。
“怎么？你还在犹豫？”
许承庆抬手擦掉自己嘴角的血迹，用尽自己所有的力气站起身来，一步一步走到李惟楚面前，“来，杀了我！”
“动手啊！”
“下了地狱，给那些枉死的人赎罪去吧——”
李惟楚一咬牙，握着匕首的手险些颤抖地要把刀给扔在地上。
所有人都在看着她，看她把这把匕首刺穿许承庆的胸膛。
许海晏已经不忍再看，绝望地闭上了自己的眼睛。
今天北辰的第一场雪，也在这个时候悄然而至。
……
含元十三年冬，北辰以瀛王为首的持续了四个月的“瀛王之乱”终于结束，而从宣武皇帝时期遗留下来的夺嫡问题也随着此次叛乱结束彻底终结。归属于瀛王许承庆和先皇许承乾的势力全被规整在现任南平王许敬桓的手下。
因为百姓臣子的拥护和许海晏的一日圣旨，许敬桓手持国玺坐稳了北辰皇帝之位，改国号为乾元。霍槐夏被封为皇后打理后宫，其子许平韩被册封为太子，其女许平舟被封为安国公主。霍宗明端木臻秦定安一干人等，因为平定叛乱有功，皆一一论功行赏，成为国之重臣。
而瀛王许承庆，那天并没有被李惟楚杀死。
听街头巷尾老百姓的议论，那天李惟楚将自己手中的匕首扔在了地上，放了瀛王一条生路。有人说瀛王不愿面对这样的折辱，捡起李惟楚手上的匕首最后自行了断；还有人说，瀛王最后归隐山林，在一间很早之前和瀛王妃搭的小竹屋了却余生；也有人说，瀛王最后因为毒发却又百毒不侵的原因变得人不人鬼不鬼，有人看见他穿的破破烂烂，在大街上疯疯癫癫地走着，嘴里还唱着什么听不懂的歌。
但瀛王到底如何，没有任何人知道。
“如今北辰刚经历过疫情和瀛王之乱，正是需要人才的时候。此次春闱，我们便用考察的方式来实行。从各地选举出在北辰复苏上有贡献的人选，最后集中在浪城进行考试选拔，缩短春闱的周期，各位大臣意下如何？”
“陛下。”端木臻从队列中走了出来，“考察的方法恐怕还有些不妥。若是有人收买考察官员，让真正的人才埋没，那岂非得不偿失？”
“那端木大人有何见解？”
“依我看，不如让人才的选拔同官员的政绩挂钩。要是从地方上选拔出来的人才能堪大任，那官员也能得到相应的奖励。”端木臻抬头看向许敬桓，“陛下以为如何？”
“此举甚妙。”许敬桓点头，“准了。这件事便交由你去安排。”
“是。”
“还有，此次人才选拔男女不限。后宫各处也有需要人才的地方，有优秀的女子，也能参加此次考试。”
“陛下英明——”
“如此，那便退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
许敬桓端着步子下了朝，刚走至偏殿，就发现槐夏正带着两个孩子带着笑站在门口等他过来。
两人相视一笑，许敬桓脚步轻盈，拖着冗长的龙袍朝槐夏的方向跑去。