慈宁殿是太后所居，殿阁华贵而素雅，颇类谢太后秉性。雕梁画栋，轩窗云屏，最多的装饰便是各色春日里的花木，衬托着晶莹润泽、似湖面一般清澈碧绿的秘色瓷瓶，显出一番迟迟春色入室来的娇美与温存。
瑞脑香在鎏金兽炉中袅袅烟燎，使宫殿氤氲着幽幽香气。
本朝官家虽然是旁支过继而来，但是对谢太后却甚是恭敬，正式的册礼也将在明年举行。
今夜是三月三上巳节后惯常的一场小型宫宴。
殿内左右宴席布置得井井有条，内侍宫女小心随伺，十几位宫妃、命妇跟太后外戚家眷都轻声细语地闲话家常。
妇人们皆是盛装打扮，裙裾华丽，金银珠翠，环佩玲珑，髻挽巫山，有人甚至还鬓插海棠，鲜艳娇媚，众美妇人集在一处恰似彩云团聚，美不胜收。
谢太后端坐上首，虽年纪几近花甲，但是保养得宜，罗裙曳地，钗环琳珰，胭脂晕染，面若桃夭，显得颇为年轻。
这位谢太后的生平亦是传奇——
据说当年其祖父谢深甫因援立宁宗朝更为传奇的恭圣杨皇后有功，而受到杨皇后青眼。为感谢谢右相大功，杨皇后便下令谢家未嫁女儿可进宫昭选为妃。
当日临海谢家未嫁女儿惟有谢道清一人，可惜此女却生而黧黑，眼部有疾，且自幼丧父，早早便抛头露面操持家业，怎么看都不合适入宫嫁为帝王妇。
彼时其伯父坚决反对道清入宫，只道“入宫也只会遭人白眼“。但是却老天帮忙，恰逢临海上元灯会，灯山上来了群喜鹊为巢，百姓皆以为吉兆，纷纷传言”喜鹊吉兆，临海要出后妃“，于是谢家伯父同意道清入宫。
更奇异的是，宽厚贤德的谢道清入宫不久便大病一场，病愈后，她肤去黧黑，变得莹白光洁，而眼疾也被治好，一时倒真是麻雀变了凤凰，合宫称奇。杨太后更是大喜，直接建议理宗皇帝册立其为皇后。
当时，理宗正盛宠贾似道的姐姐贾氏，正积极要册立贾氏为后，但是左右大臣皆窃窃私语道：“不立真皇后，还要立假（贾）皇后不成？“堂堂天子也顾忌别人说三道四，最后无法，理宗皇帝只好立谢道清为后，也开启了此女惊涛骇浪的一生。
谢太后一直与下座一位雅丽清致的女子闲话，面上露出祥和平易的笑容，并未现出高高在上的太后威仪。
谢长怀随着内侍进入殿来。
刹那间殿内女子的目光都似群鱼追食般齐刷刷集中到这位翩翩佳公子身上，其中还有几位权贵家的闺阁女儿，骤然一见他如玉的眉眼，秀挺的身姿，不由皆颊生霞染，桃夭绯红，一双双高傲的明眸顿时化成秋水含情目，恨不得用那似水柔情将眼前人给淹没掉。
他笑面如春，步履翩跹，疾步走到离谢太后最近的位置，恭敬站立，行了个大礼道：“长怀拜见太后娘娘！”
谢太后笑着示意他赶紧落坐：“长怀是难得入宫，若不是哀家前几日就派人提前下帖让你母亲带你来，你怕是又要跑得没影儿了！”
适才下首闲话的雅丽女子微微一笑：“小儿喜欢四处游历，常常一走就是一年半载，连做母亲的我也得提前报备方能与他见面呢！”
她是谢太后兄长临海郡王谢奕昌的二女儿谢环琛，虽是庶出，却因为品貌出众，很受谢太后爱重，谢长怀便是她的独子。
可是为何谢长怀会随母姓，这却是个无人知晓的谜题。