正俗坊内，长平街上，十几岁的少年脚步轻快地走来，雀跃的步伐诉说着不错的心情，并不住地与路遇的街坊四邻打招呼。
已至傍晚，天色黯淡，沿街的店铺摊贩，有关门收摊者，也有点灯迎客者，复起的嘈杂，就像是洛阳士民夜生活开始的奏鸣曲，即便是以贫苦百姓居多的正俗坊内，也是要过夜生活的。
少年走马观花一般，但在一处名为“胡姬楼”的建筑前停下了脚步，隔着一定距离，但阑珊灯火下映出的那名胡娘老鸨子揽客的身影，依旧让少年口干舌燥。
正俗坊内的妓场，质量自然难谈上乘，但主打一个“胡风”特色，在整个公所里都独树一帜，甚至更远的里坊也有客人前来，其中也不乏一般的贵富，“猎奇”二字就能解释了，毕竟，在西京城内，真正高质量的“胡姬夷风”，也不是一般富贵之家享受得起的。
楼内灯火通明，已然能听到推杯换盏的动静，但少年顾不得猜测探究里面究竟是怎样的花花世界、温柔天堂，眼帘之中，尽是那老鸨子不住晃动的第二性征......
本能摸向怀里，又本能地恢复清醒，兜里那点钱，怕是连茶水费都不够。大概是驻足久了，引起了老鸨子的注意。
虽然以“老鸨子”称呼这位胡娘，但那也只是年纪大了些，容颜有所褪色罢了，但那股成熟的风韵，对血气方刚的少年而言，实则有致命的诱惑。
看到逗留街对面的少年，老鸨子似乎认出了他，操着一口纯正的官话，叫道：“小郎君几度留步，既有雅趣，何不进门看看？”
言语间，甚至朝少年露出了一个明媚的笑容，吓得少年一个哆嗦，就仿佛这胡娘要吃人一般。
不敢再多留，脚步蹒跚，仓皇而去，一个不注意，还摔了一跤，那青涩的表现，狼狈的身影，看得胡娘乐不可支，笑得前仰后合。
而那恣意的笑声传入少年耳中，仍带稚气的面颊更是涨红了，但一直到街尾，又忍不住回过身来，偷偷地瞄了两眼，见那胡娘注意力早已转移到其他游客身上，少年这才松了口气。
又观赏了一番那丰腴身段，想象了一番楼内的莺歌燕舞，少年这才恋恋不舍地离开了。
几度转向，待到正俗坊西北部的一排民舍前，只一扫，便钻入其中一条巷道，家居于此。
别看正俗坊被京中富贵人家视为下九流人等的聚居所，但也不是毫无底蕴，就比如的这少年家旁边就有一家大户，姓苏，家主名为苏见诚。
少年就经常攀爬院墙，从墙上偷偷窥探苏家那与他年龄相仿的小孙女，比起那丰乳肥臀的胡娘，这才是他真正的梦中情人......
而比起一般的富商大户，这苏家可是大有来头，祖上可是开国宰相苏逢吉。虽然时间已经很久远，但这苏逢吉可实在算一奇人。
乾佑年因贪婪无度被世祖皇帝罢黜，本人及其家族子孙几乎被打入地狱，但硬是靠着在陇西给朝廷养马，花了十数年时间，最后散尽家财，得到世祖皇帝的宽恕，举家迁回京城。
不仅本人得幸参与了世祖皇帝一统天下的开宝大典，子孙的仕途也被解禁。
苏家当代家主苏见诚便是苏逢吉的嫡孙，曾官至金城县令，后辞官经商，靠着各种关系与出色的商业头脑，赚下一大笔家产。
因此，在附近人家眼中，亦官亦商、底蕴深厚的苏家，就已经是高不可攀，格外敬畏。
但少年不一样，与旁人只会艳羡不同，他不住地幻想，若是以后能把苏家的小娘子给娶了，那会是怎样一番天地......
少年的名字与曹孟德只差一个字，唤曹孟，不到5岁就随父母迁到洛阳，成为诸多“京漂”的一员。
常年来，母亲负责照看子女，做些针头线脑的活计贴补家用，其父曹永原是一瓦匠，后在与人做工之时伤了腰，如今在各大行市内做牙郎，靠贩卖信息、给人拉配生意赚些佣钱，东奔西走，很是辛苦，但至少在京城内有了一个稳定的立足点。
但显然，这是个不能再出任何意外的家庭，否则，要么被西京的繁荣吞尽血肉，要么被赶回乡下去，换个方式被剥削......
等少年曹孟小心翼翼地推开家门，蹑手蹑脚走进简陋却规整的庭院，还不及观察，便被一道严厉的声音喝止了：“你舍得回来了！”
注意到屋檐下仿佛躲在阴影里的母亲，曹孟不禁畏缩地唤了声：“娘！”
单支的烛火在秋风的吹拂下微微晃动，不甚明亮的光线照出四个人的身影。弟弟妹妹坐在方桌边，眼巴巴地盯着桌上的两盘菜，尤其是那盘黄瓜炒肉，曹母也佝着腰坐着，只是侧埋着头，一声不吭。
曹孟规矩地站在门前，见着母亲那黯然神伤的模样，却有些不知所措，一双无处安放的手摸到怀里，两眼一亮，立刻掏出两串铜钱，献宝一般地捧到母亲面前：“娘你看！”
面对殷勤的长子，曹母回了神，从曹孟手里接过铜钱，那只粗糙的手只需掂一掂，便迅速判断出，这得有二三十枚钱。
曹母眼神立时锐利起来，尤其注意到几枚铜钱面上还有一些不曾洗净的暗沉血渍。
狠狠地把钱拍在桌上，然后起身出门，没一会儿，在曹孟愣神之际，只见曹母拿着一片竹条走了进来，不由分说，照着曹孟的手臂就狠狠地抽了下去。
面对母亲的责打，曹孟不敢躲，只是跪下，缩着脖子硬抗，倒是旁边的弟妹二人见大哥挨打，哭了起来。
曹母则不管，连抽了曹孟五下，方才将竹片往桌上一扔，语带哭腔地冲曹孟质问道：“说！这些钱哪儿来的？”
原来这才是挨打的原因，曹孟刮着挨打的手臂，不免委屈地道：“我赚的！”
“还敢扯谎！”曹母明显被激怒了，拿起竹片又要打。
又被抽了两下，曹孟这才慌忙道：“白日南市口杀了两个大官，我跟杨伯帮忙收尸，主人家大方，给的工钱与赏钱......”
听到这样的解释，曹母呆了下：“当真？”
“千真万确！”曹孟连连点头。
然而，紧跟着又是一阵抽打，母亲显然是没留力的，听两个弟妹哭声便知晓了，但曹孟生生挨着，除了呼吸急促，连吭叽声都没有。
但慢慢的，曹母的力道减轻了，到最后，把竹片丢掉，走到桌旁，掩面抽泣。
见状，曹孟却是格外不忍，膝行至曹母面前，龇着牙道：“娘下手如此狠，儿都没哭，您哭什么？儿知错了，至多以后不去赚这裹尸钱.......”
听曹孟这样说，似是诸般滋味一齐涌上心头，曹母不禁哭声大作。这下让曹孟彻底慌了神，扭头瞪了眼旁边两个同样不知所措的泪人，招呼着三兄妹一道，方才把哭泣的母亲劝住。
曹父曹永日常归家晚了，拖着疲惫的身躯，一进家门便察觉到气氛的不对。
饭菜已然凉了，曹母默不作声地去热，曹永也注意到桌上摆着的两串钱，目光一下子盯上了在那里不听抽气的曹孟，询问怎么回事，如何把娘亲惹恼了。
然而，听其解释之后，曹永沉默了好一会儿，走到堂门前，望着灶台前忙碌的身影，深沉的目光格外坚定。
夜深了，饭桌上，一家五口，默默地吃着饭，曹永将最后一点烙饼塞入嘴中，冲妻子道：“给我准备一些干粮，秋冬衣各一套，我要出趟远门！”
曹母闻言，脸色微变，问道：“去哪里？”
曹永也不瞒着，解释道：“我考虑许久了，仅靠在牙行揽客，赚不了钱。我和几名老哥哥商量好了，三日后出发，去江南进货，做棉布买卖！
这几年，棉布价格年年上涨，行市上供不应求，我已经和几家布铺、染坊谈好，只要将布拉进京，就能销货，就能赚钱！”
听曹永这么说，曹母不由道：“那也不用去那么远的地方，京畿、河南没有布卖吗？”
曹永摇头道：“北方布贵，江南的布，量大，质地好，价格也便宜。我已然打探许久了，这一次先去秀州！”
“终究是异乡水土，若是出现什么......”曹母难掩担忧。
曹永打断妻子：“我等不是权贵，没办法躺着赚钱，只能博出一场富贵，即便是搏命，也在所不惜！”
曹孟虽然低着头，但耳朵一直竖着，仔细倾听着父母交谈。对其他事情，多少有些模糊，但曹父的这句话，他却深深地记在心底。
而见丈夫如此决绝，曹母也清楚，劝是劝不住了，道：“本钱如何解决？”
曹永说道：“老哥哥们一起凑三十贯，再从牙行借五十贯......”
至于借钱利息如何，曹永却没说了，但显然，不会低。虽然朝廷已经新增借贷法案，严格控制民间高利私贷，并对许多放贷者处于严厉惩罚，但不可否认的一点，查处的那些案件，与民间整体借贷规模相比，不过沧海一粟。
而听其言，曹母眼神中的隐忧之色愈重了，然而，见丈夫态度坚决，劝阻的话却是如何也说不出口了，只能道声小心。终究，曹永才是这个家做主的人。
能够体会到妻子的不安，但曹永却不想再过多解释了，说的越多，只会加重她的担忧。
伸手按了按妻子的手，以示抚慰，然后看向长子曹孟，道：“趁着出发前，我会把大郎的事情安排好！”
提到自己，曹孟立刻抬眼，疑惑地望着父亲：“爹，我有何事？”
曹永道：“你已年十三，不能再终日游荡，无所事事。我会给你找家店铺，当学徒！”
闻言，曹孟一脸的不乐意，当即拒绝道：“学徒有甚出息？爹若要出远门，儿便跟着出去，也好照应，免娘担心！”
“你若是跟着出去，你娘才会担心！”曹永闻言，顿时呵斥道：“何况，你跟着走，你是能扛包，还是会走船？”
“你已经会打珠算，我安排你张家米铺学记账、做账、货物进出盘点，再多认些字！好好学，爹此行若能把棉布生意撑起来，几年后，你便可回家里帮忙了！”但见长子那不服气的表情，曹永语重心长地劝道。
说着伸手按在曹孟的肩膀上，像是托付一般，十分郑重地道：“爹出门在外，家里就只剩下一根顶梁，你还需要照顾好你娘亲弟妹！”
听父亲这么说，曹孟那倔强的表情才真正收敛，迎着父亲的目光，认真地点头应下。
当夜，曹永夫妻俱是辗转反侧，彻夜难眠，但都没有再多说什么。翌日一大早，还都得拖着浓重的黑眼圈，带着整个家庭忙活起来。
曹永领着曹孟去坊间的张家米铺“面试”，凭借着熟络的关系，基本只需走个过场。曹母则领着幺儿幼女，为丈夫打点行囊。
一直到三日后，家门前，母子四人依偎在一起，默默地为曹永送行，曹母依旧没有多说什么，千言万语皆化为一声“珍重”。
少年曹孟立于一旁，长这么大，他还是第一次如此认真地望着父亲的背影，略显佝偻，却如山岳一般坚实。父亲临行前的交待再度浮现在耳畔，在这一刻，少年似乎一下子成长了。
与曹永合作的，都是奔走于各大行市的走卒，除了他这个牙郎，摊贩、账房、苦力都有，并且有多年的交往，知根知底。
一行四人，选择走水路，从孟津登船，经过黄河入汴，一路经泗、淮，过运河入长江，辄而东向，历时二十余日，方才抵达目的地秀州。
秀州在苏州东南，湖、杭东北，乃是江南棉花种植、纺织中心，而由于尽据江海之水运交通优势，更使其逐渐成为一个全国性的贸易枢纽、货物集散地中心。
从乾佑至开宝，在世祖皇帝统治的大部分时间里，朝廷对棉产业发展促进都是一贯支持的，不断地从中亚、天竺等地搜罗人才，培育良种，进行税收上的优惠与奖励，大力发展棉纺工艺，用了几十年时间，方才孵化出一个渐入成熟期的大产业。
可以肯定地说，棉花与占城稻的大力引进与推广，乃是世祖皇帝一朝解决百姓“衣食”问题的最有意义尝试，而取得的成果、成就，一定程度上比那些赫赫武功更加伟大，只不过，这种贡献不易于被记住，甚至更容易被人遗忘。
但是，棉产业的发展以及占城稻的普及，却极大地缓解了大汉百姓在基础生存上的压力，这也是过去几十年，大汉人口暴涨的重要因素之一。
这样的实惠，最终还是落到朝廷，落到统治阶级头上，因为这从事实上增强着他们的统治力，延长着他们的生命力。
起初，大汉棉花的重点种植区毫无疑问是河南河北二道，从棉种引进、培育、选种、推广，再到棉纺工艺的推广，这些打基础的工作，都是在二道，在朝廷的眼皮子底下不断推动前进的。
大汉棉纺产业，真正迎来大发展，还是在开宝十五年前后，那时候，棉花的种植与棉纺工艺都已经成熟并且取得了大量推广，尤其琼州知州周仁浚牵头实现对纺织机的改进，大大提高了棉布的产量，对棉纺产业发展的推动效果就更强了。
也就是从那时起，江南的棉产业就开始崛起了，适宜的气候土壤条件，再加上丝织印染传统，使其很容易便赶上了大汉棉产业发展的快车道。
如今，又是二十年过去了，北方的棉产业依旧以京畿、两河为主，辅以关内、高昌二道，作为棉花的主要种植区，在官府的扶持下，也占据着主导地位。
但江南这边的快速发展，却是肉眼可见的，不见得后来居上，但赶超的势头明显，有一说一，除了产量之外，不管是人才、技术、还是市场活力，以江南道为核心南方棉产业，都已经超过北方。
尤其在棉布生产效率与质地上，使用了大量新型纺织机的江南道那些大大小小的工场、作坊，是远超北方同行的。也鉴于此，江南的棉行从业者们，已然吹响了向北方发起“进攻”的号角。
曹永与合作伙伴们动了南下进货的心思，也正是在这种风潮与大背景之下。
很多事情都是百闻不如一见，也等真正到了江南，曹永等人方才意识到，棉花棉布在这里究竟发展到了怎样的程度。
可以说，如今棉制品，已然替代丝、麻，攻陷了东南千门万户之家，帮助东南普通士民百姓解“温”的问题。当然，江南丝绸业的发展依旧蓬勃旺盛，毕竟权贵们还是更青睐细腻、华贵的丝绸锦缎，以衬托身份。
秋高时节，也正是江南丰收的季节，不只是晚稻，也包括棉花的采摘。当然，比起那些难吃的占城稻，曹永等人眼里全是那些白花花的棉团。
一直到秀州，才算真的开了眼界，如果是南方棉产业以江南为中心，那么江南道则是以秀州为中心。整个秀州，几乎半数的家庭、农户都在从事棉花的种植抑或棉布生产，对于大部分秀州百姓来说，这甚至就是他们的主业，所有的生计来源。
当然，秀州能获得这样的发展，除了本身适宜的种植条件，以及得天独厚江、海交通优势之外，还得感谢周仁浚的带动。
可以说，在大汉朝周仁浚算是棉纺业中祖师爷级别的人物，不只是带领儋州工匠改进棉纺技艺，在后续棉纺技术的传播、棉纺产业的发展上，也做出了重大贡献。
周仁浚曾一度官至河东道布政使，当然没做两年，便告病养老。致仕后的周仁浚，返回了发迹之地儋州，了解到当地棉纺发展的困境。很多父老，都忍不住向周仁浚抱怨，作为“儋机”（棉纺织机）的发源地，棉产业的发展竟然比不上其他地方，连两广市场都占不下，反而被一些地方的从业者抢了利润。
周仁浚在后续的调研了解后发现，根本原因，还是地理上的限制。儋州地处琼州岛西北，虽然与陆地一衣带水，并且南方水运发达，但位置还是太过偏远了。而棉产业想要真正发展起来，市场却是在内陆广袤道州，而新的技术与纺织机，也早就传播开来，技术、质量上也不能形成优势，如何能发展壮大。
在儋州，能够依靠的基本只有两广市场，当然饿不死，然而想要取得更大的发展，必须得摆脱儋州的限制。
于是，在周仁浚的带领下，十余家儋州棉纺从业者，从儋州迁到秀州，开设工坊，组织生产，传播技术，同时钻研更新纺织技术，试图进行更高效率的棉布生产。
作为前河东布政使，周仁浚的政治威望对于秀州来说，是极高的，有他背书，秀州官府当然也是全力支持。
如此一来，“秀州棉”的崛起，便势不可挡了。而等曹永几人到达秀州的上海港时，才真正见识到“江南棉布出秀州”是怎样一种让人震撼的场面。
上海港的存在，当然也是当年周仁浚选择秀州的主要原因，早在开宝二年，朝廷便在长江出海口，建立了上海务，兴建扩宽海港，以应对逐渐兴起的海外贸易的需要。
开宝五年，即设上海县，开宝十年，秀州州治也从嘉兴迁至上海县。到如今，上海已是大汉最重要的商埠，江海通衢之地，货殖贸易中心。
在对外贸易上并不弱于广州，同时，距离大汉的心脏也更近！