面对皇父的问话，刘曦脸上露出他一贯闲散的笑容，漫不经心地说道：“儿无意间查看过案册记录，乾佑十二年以前，有载女真人入贡一共只有五次，乾佑十二年之后，几乎一岁一贡，乾佑十四年开始，分夏冬两贡，而今年，这已经是第三次了。
每一次，进贡的数量并不算多，多者不过七十匹，少者三十匹，到如今，女真一共向朝廷献上了一千两百余匹马。当然，都是战马，且不乏名马良驹！”
闻之，刘皇帝不由莞尔一笑，自语道：“数目虽不众，入贡如此之勤，也算其有孝心了，这是在朕面前刷存在感了？”
刘昉听了，说道：“乾佑十二年，大汉北伐成功，显然这些女真蛮族是受那场大战的影响，来往如此频繁，莫非女真人也有意反抗契丹人的统治？”
对于刘昉的敏锐，刘皇帝看起来很满意，但并未对其言表示什么看法，而瞥了眼刘曦，说道：“三郎，你觉得呢？”
刘曦突然觉得，今日皇帝老子对自己的问题有点多，嘿嘿一笑，应道：“不好说，我对女真了解不多！”
刘皇帝手一挥，淡淡道：“那就说你知道的！”
面对刘皇帝的强势，刘曦无奈，想了想，说道：“我曾与王郎中（王昭远）闲聊过，从他口中得知，女真族当是唐时的合黑水靺鞨，糅合了诸多部族，分布范围很广，几乎遍及东北域，以渔猎为生。不过也因其分散，不能合力，轻易为契丹人分而治之。
这些年，浮海入贡的，都是被契丹迁至辽东地区的部族，算是女真诸部中比较大的宗族。契丹人对诸族的统治手段，堪称严厉，以往其强大之时，不敢反抗，只能含羞忍辱，不过如今大汉强盛，又击败了契丹人，女真诸部难免有些想法。
不过，儿以为，女真人的抗争之心或有，但若说反叛，却也不至于，入贡交好大汉，或许希望能够得到庇护，得到一座靠山罢了。
契丹人虽然在大汉的打击下，实力大损，威信大跌，但仍是北方霸主，那些部族纵然有异心，想要动摇他们的统治，还是很困难的。前几年，渤海人组织起的叛乱被轻松扑灭，就是明证。
至于女真人，实力太过分散，想要反抗契丹统治，则更难了......”
难得地，刘曦滔滔不绝地说了一通，然后戛然而止，后知后觉地发现，自己好像说得有点多了。眼皮子微抬，小心地观察着刘承佑，只见刘皇帝的目光一如既往锐利，只是看着自己的时候，显得那么明亮，也带着一股子意味深长。
“你这番话，也算是有见解了！”刘皇帝表情迅速恢复了淡然，评价道。
刘曦讪讪一笑，立刻谦虚道：“这些都是王郎中所言，我只是拾其牙慧罢了！”
“朝中有不少人非议王昭远金玉其外败絮其中，只会夸夸其谈，胸中毫无实才，你怎么不以为意，与之交往？”刘皇帝有点好奇地说道。
刘曦又恢复了点懒散的姿态，应道：“如果完全是无用之人，天子又怎么会用他？再者，我觉得王郎中也是个有趣的人，见识不俗，能说会道，与之相谈，有时也乐在其中。”
刘曦此言，算是在迎合刘皇帝了，闻之也不由一乐。孟蜀的降臣中，有被收入宫廷的，被纳入翰林及三馆的，也有留任为官的，但要说谁在归顺后日子过得最滋润，还得属王昭远。
虽然没有实权，但也算近臣，经常能见到皇帝，还能说到话。有的时候，同王昭远聊天，也确实挺有乐趣的。最重要的，这五六年来，王昭远对辽国及其治下的诸部族，了解益深。
“你母亲常责你懒散，朕看你知道的东西，也不少嘛！”再瞥了自己的三儿子一眼，刘皇帝这么说道。
提及高贵妃，刘曦下意识身体一绷，尔后向刘承佑苦笑道：“我只是偶尔看些杂书，同旁人闲谈罢了，实不值一提！”
听其言，刘皇帝没有再就此话题拓展下去了，注意力终于从刘曦的身上挪开了，而刘曦也下意识地松了口气，仿佛刘皇帝的问话让他感受到了极大的压力一般。
“女真......”刘承佑嘀咕了一句，顿了一下，而后道：“不堪大用啊！”
如果因为后世的一些记忆与思维，就高看当下的女真族，那可真是大可不必。时下的女真人，虽然处于兴起阶段，但还属于极其早期，实力很弱。没有统一的领导，渔猎仍旧是最主要的生产方式，白山黑水之间，更有不少部族还处在茹毛饮血的生存状态之中。
在契丹人的眼中，室韦人、渤海人的威胁都比他们大得多。这个时期的女真人，基本只能仰契丹人鼻息生存，就像一块面团，想怎么揉捏就怎么揉捏，想捏成什么形状就捏成什么形状。
至于“女真兵满万不可敌”之说，这样的说法要是让此时的女真人听了，估计他们自己都会觉得可笑。
毫无疑问，对于辽东，刘皇帝是有野心的，自古以来，那都是中原王朝的固有领土，若没有辽东，帝国的版图也是不完整的。
然而，如何攻取，刘皇帝心中还没有个定数，那毕竟是辽国的核心统治区域了，经营已久，地理又偏远，刘皇帝也不敢小视打辽东的难度。当年郭廷渭浮海击辽，可已经试探过了其份量。
可以直言，在刘皇帝看来，比起东征，西进收取河西可要简单得多。当然，难度或许有，却无法移刘皇帝攻取之志，这将是个系统性的过程，打辽东，必须得再痛击一次契丹，连带着辽国一起收拾。
天下一统之后，刘皇帝就已经同心腹之臣筹谋四邻事宜了，虽然还没有实践，但有个大概框架，其中破辽收复辽东乃是重中之重。
念及辽东女真人的殷勤逢迎，纵然不足大用，多少也能发挥出一些价值吧！
考虑到这些，刘皇帝再度动了派人出使的心思，说起来，女真人进贡这么多年，刘皇帝照单全收，却还没回过礼，更别提使节了......
至于出使的人选，一个身影直接浮现在他的脑海，自然是王昭远了。
天寒地冻的，当身体逐渐冷下来的时候，刘皇帝畏寒的毛病又犯了，于没有在园林中待多久，起驾回宫。狩猎的奉宸卫士们也回来了，也不出所料，收获寥寥，刘皇帝很大方，以十贯一只的价钱“买下”，这就是重赏了。
不是刘皇帝小气，而是总不能因为狩猎有成，就升职加官吧。
回宫之前，在一处农舍前停下了，东京的宫苑中，也生活着一些农户、牧民，都是为皇帝服务的。而让刘皇帝停下的人家，身份自然有些特殊性，周保权母子。
当御驾停下之时，周氏母子正照料着由他们牧养的马的，注意到舍外的动静，一察看，赶忙出来迎拜。虽然对皇帝临幸，感到意外，但母子二人也没什么紧张的，尤其是周母严氏，带着儿子，恭敬之余，显得很坦然。
屋舍看起来很简陋，但整洁而有条理，就母子二人居住，当年随他们入京的忠仆，原本想要追随，都被严氏遣散，还把所有的资财散去，供彼谋生。
因此，在宫苑中的生活，没有人伺候，什么事都得母子俩亲力亲为。二人相依为命，任劳任怨，一直到如今。事实上，从一开始，刘皇帝让母子俩给他养马，只是聊以惩戒，让他们为周行逢的穷兵黩武、顽抗朝廷赎罪罢了，养马也可以说是种形式上的东西。
然而，在严氏的带领下，母子俩硬是用心地养出了一些成果......
看着周围的环境，打量着跪立于寒风中的母子俩，尤其在严氏身上停留了一会儿。眼前的妇人，说她是一个普通的农妇，也没有任何问题，皮肤粗糙，不饰妆容，但刘皇帝一眼就相信，这确实是个勤劳贤明的妇女，优秀伟大的母亲。
再看着安静地跪在一旁，小脸冻得通红的周保权，刘承佑心中微叹，问：“你们母子，在宫中有几年了？”
严氏没有答话，由周保权回答：“回陛下，八年有余！”
“已经这么久了啊！”刘皇帝略作沉吟，说：“今后，你们母子不用再居于此了，住到开封城里的侯府去吧！”
周保权身上是有爵位的，益阳侯。
闻言，严氏拜道：“陛下曾言，让我母子喂马十年，如今期限未至！”
刘皇帝微笑道：“朕说已满十年，你可同意？”
严氏愣了一会儿，迎着刘皇帝目光，眼眶终于忍不住红了，拉着周保权叩倒，哽咽道：“谢陛下！”