“这南唐，还真是富得流油啊！”刘承佑还是忍不住拿起韩熙载奉上的那份礼单，只稍微瞄了眼，便不禁感叹道。
绸一百匹，绢二百匹，绵五百匹，瓷器千件，玉器一百，各种珍玩首饰若干......
“南唐之富庶，恍在眼前呐！”刘承佑嘀咕着。
所谓财不露白，一直是知道南唐之富庶，但实在没有个直观的印象，仅以此礼单，便可窥其中一二，刘承佑这可穷怕了心，瞬时便被勾起来了。
若是李璟此番不北上求和，刘承佑这颗贪婪的心还不会那么火热，但这主动上门来“炫富”，着实忍不住眼红。南唐在刘承佑这边，就是一块大肥肉，只待拔毛去皮，便可好好享用，眼下，他需要做的事，磨利牙口，准备好吃肉的餐具！
“李璟这番厚礼，朕就笑纳了！”刘承佑将平静下那躁动的贪念，合拢礼单，对张德钧吩咐着：“传朕话，唐使进贡之绸绢瓷玉、珍玩首饰，拿到后宫，让太后、皇后、贵妃挑一些吧，剩下的绢帛收归内帑。太后他们，贤惠明理，从无奢华之享受，这算是朕对他们亏欠的弥补吧！”
张德钧应道：“是！”
想了想，刘承佑又补充道：“其余诸器变用以交易钱粮，比起金玉之物，朕更需要的还是能吃能喝的东西！”
礼宾院，属鸿胪寺，专事宾客款待，存在感实在不强，主要是，建国以来，大汉的外部环境太差。内外所接待的使节宾客，也就回鹘、荆南、吴越罢了，南唐算是第四个来朝者。
堂间，陶谷领王溥及礼院官员同南唐遣汉的正副使，就两国和议条件，已经磋商多日了。名曰磋商，但实则更像是一场辩论，陶谷有刘承佑的授意，底气十足，一点也不着急，韩熙载则更加从容不迫，仿佛是北上观光治学明理来了一般。
陶谷这个人，也能算是牙尖嘴利，头脑灵活了，但对话韩熙载，也没在口头上占任何一点便宜。陶谷本不是什么心胸宽广的人，几日下来，自觉落了面子，已不剩下几分耐心了。
故今日会面，一开口，陶谷便极为强势地盯着韩熙载摊牌：“自古求和，未尝有不割地、称臣、纳贡、和亲者，我朝体两国邦交，为军民和顺，不需你割地，不要你称臣，已经大度宽容，尔等真不知进退。一应纳贡之资，断无短缺之理，江淮富庶，唐主若真有诚意，又岂吝惜那些许钱粮？”
陶谷胡须之巅都带着倨傲，看在韩熙载眼里，却是色厉内荏。露出招牌式温文尔雅的笑容，韩熙载仍旧不温不火的样子，淡淡道：“本使再强调一遍，吾主遣使盛情而来，是为两国之安好。如大汉君臣无议和之意，倚势凌人，我大唐也断然没有诎膝求全的道理！”
韩熙载在刘承佑面前，都是不卑不亢的，面对陶谷，几番交流下来，似乎也看清楚了此人，已不打算给他留面子了。
目光扫过陶谷，在其旁边年轻的王溥身上停留了一下，幽幽然地道：“陶舍人，只怕也无答允之权吧，如此枯议漫谈，却无实效。烦劳舍人敬告大汉皇帝，两国议和，实为双方之利，断无上下之分，贵贱之别。互通往来，守望相助，乃应有之义，然如妄求浮财，大唐实难应允！”
韩熙载之言，说得格外硬气，让陶谷颇为难堪。阴晴不定地扫着恢复泰然自若的韩熙载，面上愠色闪过，一拂袖，冷声道：“贵使之言，本官会如实告与陛下，断不会让汝失望！”
“多谢！”韩熙载拱下手，风度翩翩地，目光左右恍过，却是主动结束此次会谈：“本使，暂且告退了！”
言罢，便起身离席，副使有心向陶谷解释一番，但念及韩熙载那强势自负的模样，也就不多事，跟着走。
而望着唐使的背影，再看着兀自气愤不已的陶谷，王溥主动持礼开口：“陶公，确是议不出什么来了，唐使耐性已尽，还是再向官家复命吧！”
但闻王溥的建议，陶谷面态之间迅速地恢复了平静，斜了他一样，矜持地应了声，端着架子，却是不愿在这后生面前继续失态。
唐使这边，副使紧跟着韩熙载，回到宾驿，落座便对着他，言语间十分不客气，甚至可以用质问来形容：“韩公如此托大，若是因此惹恼了大汉君臣，是否考虑过后果之严重？”
韩熙载仍旧是一副儒雅随和之态，平静地说：“需牢记，我等此番北来，是为议和，不是求和告饶来的。大汉君臣，欲以强权恫吓于我，但吾身负陛下之重托，又岂可堕了大唐声名，任其予取予求？”
“些许钱粮，于大唐而言，不过九牛一毛，何必吝啬？”副使嘴微撇。
大汉这边的要求也不高，并且逐渐在降，直至十万贯钱，十万石粮。但是，韩熙载硬是不同意。
闻言，韩熙载神情顿时一严，仿佛凝上了一层冰霜，目光如刺，指向副使：“纵一文一粒，也是自我大唐士民身上收取的赋税，岂能轻易与人。汉廷得蜀粮十万斛，尚有割秦凤阶成四州之举，对我等大张血盆之口，分明是蔑视我朝，讹诈于我等，岂为他所欺？”
韩熙载这一怒，还是有不小的威势，副使头一低，眼神略略闪动，嘀咕着说：“然此番北上，若是无功而返，回朝之后，如何向陛下复命？”
“若应下这辱国之约，侮家之诺，回朝之后，又有何颜面，陈对陛下？”韩熙载反问道，一双眼睛，直勾勾地盯着副使，看得他极不自在。
事实上，副使还真存着某些想法，比如乘兴而来，带回一份卑屈的约定，届时，他们这一党，可就有借机大做文章之利了。
自归己屋，韩熙载独处之时，将在外人面前的锐气完全收敛起来了，那英伟正态的面容间，透着深沉的思索。若依他的想法，却是没有北上议和的必要，作为南渡的北方士人的代表人物，他的政治方向基本上定了的，主战，主北伐。
但是，前两年多好的机会，硬是给错过了。今后，再有此等良机，恐怕还得看天命了。当然，他自己心里也清楚，南唐毕竟没有一统江南，后方隐患太多，想要全力与北方抗争，太难。也正是如此，才对两年前大唐君臣蹉跎无为，没有抓住进击中原的良机，而感到痛心疾首。
尤其是经此次北上见闻之后，更让韩熙载深为忧虑的是，只要北汉恢复国力，那便又将是北强南弱的境地，南唐此前在两淮做了那么多小动作，都不过是隔靴搔痒，对北汉并没有多少实际创伤。
以致于，阻断两国商贾之往来，使南粮不能北输，对大汉的伤害还有更深一点。大汉立国两载以来，除战祸之外，受冻饿而亡的黎民百姓数以万计。从而此番谈判，汉廷不顾面皮，那般赤裸直白地钻结于钱粮之事上，便可窥其况。
凝神间，韩熙载几乎看到了，汉军的铁蹄，跨过淮水，肆掠淮南诸州的场景。经过与刘承佑会面，韩熙载心里几乎笃定，只要北方不生变，那是必然之事。
在韩熙载于宾驿之间，作深沉远虑之时，崇政殿中，刘承佑安然在座，平静地听着陶谷的汇报。
“陛下，韩熙载此人，孤高自傲，狂妄无礼，不足与谈，臣等费尽了口舌，好言相告，其人非但不识好意，反生骄愎。”陶谷嘴里，满满都是对韩熙载的抱怨，奋力地在刘承佑面前，给他上着眼药：“以臣之见，伪唐君臣，恐怕并无议和诚意。”
刘承佑心里虽有些意外，却还不至于让他动容，平淡地微表感慨：“这韩熙载，倒也有些风骨！你恃强威以恫吓之，难起意外，亦不出奇！”
见自己费了这些许口舌，似乎没什么效果，天子反赞那韩熙载，陶谷不由道：“陛下，大汉与伪唐积怨不浅，倘无所获，何需与之言和？难道就凭北来唐使那一张利口，反断了我沿淮戍军，南下经营之途？”
陶谷直接忽略了唐使进献的那份重礼，并且，抄掠就是抄掠，落到陶谷嘴里，反倒换了个优雅点的说法：经营。
刘承佑没有受陶谷之言的影响，认真地思吟几许，嘀咕的语气中带着明显的疑惑：“韩熙载奉命而来，似乎并不怎么在意能否达成使命？”
瞥着站在陶谷身旁的王溥，见他神色平静的模样，不由发问：“王卿，你也陪议多日了，有何看法？”
王溥作揖拜答：“回陛下，以臣观来，韩熙载此人，实属一时俊杰，见识不浅，傲气或有，然其如此有恃无恐，恐怕是他已看出陛下亦有和议之心。而况，以时下之局势，我朝需弭兵以复安宁，降边境御防之负重，而于伪唐而言，其虽受我北兵侵扰之疲，亦难伤其筋骨！”
稍顿，王溥组织了一下语言，又说：“在臣看来，韩熙载虽受差遣议和，然其心意志所在，恐怕更希望与大汉相抗吧......”
“何以见得？”刘承佑发问。
王溥从容应道：“臣尝与来使随吏相谈，探得些许消息，伪唐朝堂，以韩熙载为首的南渡士人，向有进取之志，非偏安之人......”
“陛下若允和议，则其携使汉之功而返朝堂；陛下若拒绝，两方继续交恶，则无妨于其挥洒志略！”
听王溥这么一番解释，刘承佑不由颔首：“王卿果真敏捷，对南唐朝堂亦有所研究！既如此，朕可万万不能如韩公之意了！”
听其言，陶谷不禁道：“陛下，难道就这般允之了？”
抬手，在下巴上抹了一圈，脸上从头到尾都没有出现一丝忧虑之色，看着二人：“二卿，可有往金陵走一趟的兴致？”
“陛下欲遣臣等使唐！”陶谷道。
“来而不往非礼也！”刘承佑两眼几乎眯成一条缝。
“臣愿往！”异口同声地，陶谷与王溥齐道。
两个人考虑虽各有不同，但对去金陵见识一番，都抱有极重的兴趣。
二者的反应，也未出刘承佑意料，有点狡黠地说：“同韩熙载，讨不得钱粮，与唐主李璟，那就不一定了。能为大汉谋取多少利益，那就要看二卿的本事了！”
对视了一眼，二臣再拜，请缨保证。
......
在始终无法达成共识，“求和”无果的情况下，韩熙载终于决定南归复命。说是全权，又哪里预料到，汉廷会提出那么多无礼的额外要求。
崇政殿，韩熙载当面请辞。
“韩公这便要走，何不多盘桓些时日，难道是朕招待不周？”刘承佑自是虚情假意地表示挽留。
“陛下的热情款待，臣铭感于心！”韩熙载还是那副不卑不亢的样子，言外之意浓重：“然陛下既已挑选出南下使者，臣愿做那引路之人！”
眼神一飞，刘承佑突然郑重无比，礼贤下士地道：“韩公大才，朕实渴慕，何不留于东京任职，辅佐朕共谋功业，朕必重用。”
似乎看出了刘承佑的虚情假意一般，委婉地表示拒绝：“大汉人才众多，却是不多韩某一人！”
刘承佑犹不罢休：“韩公本为北人，难道就没有落叶归根之意，欲于乡土之外终老？”
“臣一日为唐臣，终生为唐臣！”韩熙载显得很坚定，没有丝毫动容。
见状，刘承佑满脸的遗憾之情，有些无奈道：“不能与公共事，实为憾事！”
“罢了，韩公南归，可代朕向唐主问好。”刘承佑脸变得很快：“礼尚往来，朕亦准备了一些礼物......”
确实准备了一些礼物，只是他自个儿有点说不出口，牛三十头，羊百头，就价值上，当然无法与李璟馈赠相比，但是，可以用礼轻情义重来解释......
“谢陛下！”
“外臣告退！”
待韩熙载退下后，刘承佑微微一乐，他开口留韩熙载，当然是故意为之的了。南方有这么个激进派，于大汉而言，不是好事。
又召来，陶谷与王溥，刘承佑耳提面命一番，给二人的南下之行做交待。一个原则，能谈得多少是多少，左右大汉不亏，但前提是，别给真谈崩了。
另外，让二人仔细探查南唐情况，朝政、军事、民风......随行职吏，刘承佑还给他们配些武德司与军情司的暗探。
顺便，刘承佑交待二人，到金陵后，多为韩熙载做做宣传，比如韩公如何不畏强权，如何在大汉君臣威逼下不堕国威，如何对大汉表示好感，汉天子又如何看重他欲留之为官......
总之，对这面南唐朝廷中南渡北人的旗帜，刘承佑并不吝惜施以打击。有没有效果，刘承佑并不在意。如有效果，会不会引起南唐朝堂政局变化，不在他的考虑之中，那是唐主李璟需要权衡的事情。