“我们现在的敌人很多。”爱丽丝小声的提醒：“你知道的，兽人和圣灵的威胁一直都没解除。而现在，海上的危机，远在海外的阿拉贝……”
秦颂笑了笑，眼角瞥见海滩上冲上来一朵海星，红艳艳的十分漂亮。他弯下腰捡起海星，指尖感受着表皮粗糙的突起。
“爱丽丝，你觉得它漂亮吗？”
爱丽丝愣了愣：“还可以，我从小住在海边，有些司空见惯了。”
她又俏皮的眨眨眼睛：“不过，有时候也会冲上来一些有趣的东西。比如，比号角还大的大海螺，海盗船长的眼罩，眼睛长在一边儿的鱼，一只眼睛的粉红小章鱼什么的。”
在秦颂面前，爱丽丝向来坦诚真挚，从不因为他智者的身份曲意奉承，总会选择真实表达她的意思。
“是啊。”秦颂会心一笑，随手把海星丢回大海：“茫茫大海中，孕育着数不清的生命，藏着解不开的秘密。就像这朵海星，像它一样的还有无数个，在过往无数的岁月中，不知有多少海星被冲刷上海滩。在大海的伟力面前，它们实在太渺小，太虚弱了，只能随波逐流。”
爱丽丝望着熟悉的不能再熟悉的大海，若有所思。
以前的她只是个单纯的孩子，对大海的印象只是辽阔，能给沙滩带来许多稀奇古怪的玩意儿。对于现在的她来说，知识成了她喜欢的新的‘海洋’，让她专注迷恋知识所带来的奇妙造物。
秦颂感叹道：“是不是觉得有时候我们也挺像游曳在大海中，一朵小小的海星。”
“在知识的海洋。”爱丽丝的俏脸上洋溢着光彩，兴致勃勃：“不管是船长的眼罩，还是独眼的章鱼。在知识的魅力面前，全都黯淡无光。”
秦颂停下来，迎着吹拂的海风，悬挂在半空中的烈阳，为海面洒下一层淡淡的金色。看起来神圣而美好，实际上危机四伏。
爱丽丝的忧虑事出有因，由于黑石领的钢铁匮乏，兽人彻底打怕了，失去了钢铁来源。哪怕是废了不少人力物力，搜集了遗留在虫巢中的钢铁。但铁甲舰的用量实在是太大了，捉襟见肘。
截止目前为止，算上海试返航的1号铁甲舰，刚从船坞中拖出的2号舰，3号舰之外，就只有4号舰等待加装激流引擎后，才能出坞，5号舰的甲板还未完工。
除了装甲，还有配套的炮台、弹药、加强龙骨、加强甲板，个个都是耗铁大户。
恨只恨以前花样玩的太多，各种开花，各种螺旋升天，把送铁童子兽人给吓坏了，现在集中兵力，一心只想攻破圣灵据点，好找点儿自信，抚平受伤的心灵。
还要考虑黑石领本身防御所需要的钢铁用量，凑来凑去勉勉强强算是5艘铁甲舰。
据哈拉尔德描述，凡登公国帝国海军吨位相仿的军舰数量差不多有60多艘，其余轻型、快速舰船不算。
从数量上来看，确实有些不够看的。
但质量嘛……
铁甲加炮台，谁用谁知道。
“爱丽丝，很多时候我们没时间准备充足。5号舰没有时间加固甲板和炮台了，暂时用作运输舰。明天上午是个远航的好天气，我有种预感，拯救了阿拉贝城，我们的实力将得到质的提升。这次出征的话，黑石领就交给你和莉雅……”
秦颂的话还没说完，爱丽丝一把握住他的手，昂起小脸：“我想和你一起出征。”
孤悬海外最大的问题不是火力，而是后勤补给。弹药、食物和淡水，都是硬性需求。无论那一项没有得到有效补给，后果都不堪设想。
这是一场争分夺秒的冒险。
秦颂不希望爱丽丝涉险，毕竟他是不会死亡的。
“不，秦，你听我说。”爱丽丝执拗的摇着头：“我可不是一时冲动，是经过深思熟虑的。而且，我和姐姐也讨论过了。你想听听我的理由吗？”
“好吧。”秦颂点点头，爱丽丝可不是轻易会改变注意的人。
“第一，就是你所担心的后勤。关于这一点，确实没有捷径。但是，至少我可以保证弹药的一部分回收利用。”
“第二，我们的铁甲舰除了1号舰之外，都没有充足的时间测试。谁也无法保证它会不会中途出故障。关于这一点，作为设计制造的全程参与者，我就是最好的修理师。”
关于这两点，秦颂当然也考虑到了，只是相比于风险来说，他更倾向于保全爱丽丝。
“还有第三点。这一点，需要考虑另一种状况。比如我们和阿拉贝成功接洽，但又没有充足实力解决困境。那么，我们就可以考虑就地取材，利用阿拉贝城现有的资源，制造更多的武器，而不用等待黑石领的援助。”
“第四嘛。”
见秦颂一副认真倾听的模样，爱丽丝忽然调皮一笑：“我见过无数次大海，见识了它的辽阔，它的伟大，可是你知道吗？我从来都没出过港口，因为我爸爸我姐姐，都认为海上实在太危险了……”
“这也算理由？”秦颂有些哭笑不得。
“当然要算啦！”爱丽丝煞有介事的点点头：“我好歹也算是黑石领的主人，带领我们自家的舰队，代表黑石领到访别的国度，谈论关于同盟的事宜，很符合逻辑吧？”
“再说了。”爱丽丝背着小手，在柔软洁白的沙滩上用脚尖化出一个心形的轮廓，然后俏生生的站在上面，眨眨眼睛：“还有最后一个原因，你猜猜看？”
脸蛋红红的，眼里却火辣辣的。
记忆中似乎有一根弦被触动了。
记忆中有一个女孩，穿着白裙白鞋，站在满是落叶的树林中，笑吟吟的歪着头问他：“你猜猜看？”
一直以来，秦颂做出的决定都是基于世界背后残酷的事实，不得不权衡利弊，虽有冒险，但也全都以大局为重。
可是此刻，他有些动摇了。
爱丽丝不是虚幻的，她有血有肉，有自己的坚持，有自己的感情，不是为了他的成败而生的工具人。
秦颂明白，只要冷静的分析利弊，爱丽丝或许不会违拗他的决定。
而且，他是有底牌的，那就是一直隐藏在鸟粪岛海域的螳螂虾大军，如今规模壮大，数量足有数百之多，能够大幅度的密布海洋作战的劣势。
再不济，还有几只巨型触手怪，也能拉到战场上。
然而，他却说不出口。
沉默了好一会儿，他走到爱丽丝的面前，牵起她的小手，面向海天相接之处，一轮夕阳正在下沉。
“听说海上的日出比陆地更壮丽。”
爱丽丝抓紧他的大手，甜甜一笑：“我陪你一起看。”
……
出征的决定是上午的会议就决定的，傍晚时分，秦颂宣布做出改动。出征的名单上又多了几个名字。
爱丽丝、艾琳娜、莫妮卡和最新加入女巫队伍，为激流引擎做出贡献的乔。
是夜，道谈码头空前忙碌。
大量准备好的物资装运上船，精挑细选的战士们荷枪实弹，排列着整齐的队伍，正式入列，成为黑石舰队的光荣一员。
为了安全起见，出征是严格保密的行动，送行的只有莉雅、琳达、维罗妮卡和露娜，并非不想和她们一起去冒险，但家园需要她们的保卫，面对兽人和圣灵，同样承担着巨大的风险。
女巫们不管年龄大小，都经历过许多战斗，她们的心智早已今非昔比。在黎明降至的黑暗中，没有抱头痛哭，没有依依惜别。
只有互相鼓舞，以及徘徊在心头的无法抹去的伤怀。
当太阳的光芒照亮黑石领，一切似乎看起来都没有什么区别，港口内依旧船只攘攘，农夫们依旧忙忙碌碌。
五艘离港的铁甲舰船，乘风破浪，消失在远方的地平线。