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悬挂着圣灵赐福众生的彩绘壁画下面,寇博朗科带着他纯金的面具,单膝跪在红色的地毯上,屋顶悬挂的吊灯上,围城一圈的烛光不断的摇曳着。

“殿下,我们失去了补给和增援,黑石领的异教徒,以及恶齿森林的兽人大军,两面夹击,导致这场失败。”

寇博朗科的语气并没有愧疚,仿佛理所当然。

“那个女爵士?”凡尼莎头带华美的王冠,一头金发熠熠生辉,那仿佛冰雕一样的脸上带着几分冷笑:“毫无疑问,她陷入了梦魇之魔的手中。锡兰公爵优柔寡断,既然想吞并黑石领,那就应该在庆功宴上干掉她。结果呢,居然让她顺利的逃脱了。”

“殿下,有人见到了那位宴会上行刺的异教徒,曾经斗兽场的弑父之女。她的重剑令人印象深刻。”

“事实如此清晰。”凡尼莎淡淡说道:“就是那个女爵士协助异教徒,逃离了公爵府。只是我很疑惑,区区黑石领,人口不过三百,究竟是如何摧毁道谈镇,对抗红衣主教玛尔德兰,以及我们数百名的圣灵骑士和圣堂武士。他们——究竟凭借的是什么?梦魇之魔的力量,当真如此强大?”

“殿下,不敢隐瞒。”寇博朗科说道:“他们的战士并不强大,但却拥有一种威力强大的武器,那一定是邪魔的造物。他们可以从极远的地方发起攻击,利用些铁质的弹丸,击穿骑士们的护甲,甚至是圣堂武士的圣灵壁障。”

“还有你刚才所提到的女孩子?她们在众目睽睽之下,把黄金圣像融化为一滩烂泥?”

“没错。”寇博朗科点头:“一些看起来年幼的女孩子,却掌握着邪恶的力量,她们可以化身巨型的石像。”

凡尼莎看了眼怯怯垂头的斯特林:“和他的年龄相比呢?”

“比王子殿下要稍微大一些,但也只是一岁两岁的样子。击败黄金圣像,只有两个女孩子参战。”

“这听起来还真是讽刺啊。一群女孩子?那可是我们伟大的圣灵造物。”凡尼莎的表情有些古怪,似乎是觉得有些不可思议,还有些荒谬。

“或许那就是梦魇之魔的力量。”寇博朗科抬起头来,一双锐利的眼睛透过面具,闪烁着几点冷光:“殿下,道谈镇业已沦陷,我们下一步的策略……”

凡尼莎姿态优雅的拿着银色餐刀,切开一片烤的油脂四溢的烤肉,放在斯特林的盘子中,眼眸微微抬起来:“塞萨尔领的防御工事,进展如何?”

“征召了上万的农奴,基本快完工了。”

“很好。”凡尼莎点点头:“兽人掠夺了大量的血食,一定积蓄了足够的力量。既然黑石领叛变成为既定事实,那么就让他们两虎相争吧。阻碍的山道清理工作可以放缓一些,但要派出精明的斥候,随时打探道谈镇的局势。我们需要等待,等待一个两败俱伤的好时机。”

“明白了。”

“还有,我的导师即将从王都赶来,亲自坐镇深水城。”

“殿下,那您呢?”

“我……”凡尼莎嘴角溢出一丝冷笑,手拿餐刀观察着那锋利的刀刃:“我会亲自坐镇塞萨尔要塞,绝不能让敌人踏入深水城。不管对方是兽人,还是梦魇之魔。”

“遵命。”

“下去吧,我累了。”

等寇博朗科退出餐厅,凡尼莎才瞟了眼斯特林,语气清冷:“吃饱了吗?”

斯特林有些紧张的放下餐具,擦了擦嘴,手放在桌子下面不安的搅在一起:“有点饱了……”

“什么叫有点儿饱了?”凡尼莎凌厉的剑眉微微挑起来:“斯特林,含混不清,怯懦胆小,永远都不会成大器,更没有资格做王国的主人。”

“可是……”脸庞满是稚嫩的斯特林,飞快的看了眼姐姐:“蒙特洛和夏洛克,他们……”

蒙特洛,帝国大王子;夏洛克,帝国二王子,兄弟俩人正在帝国的王都展开王位的争夺战。而他们俩兄弟以及凡尼莎和斯特林的广西,非常特殊,并非一母所生。

蒙特洛的母亲是原配夫人,和老国王在年轻时就成婚,不过是出于政治考量,并非真心相爱。婚后的生活也并不美满,艰难的熬了五六年,老国王就和另一位贵族少女有了私情,随后往后就得了一场怪病,很快就死掉了。

新任的王后就是那位家族势力庞大的贵族少女,也顺利诞下二王子夏洛克。然而好景不长,这位新王后不知因为什么原因被处死了,据外界传言,是给国王带了绿帽,对象是宫廷里一位帅气英俊的侍者。

就这样,老国王迎娶了第三位王后,也就是凡尼莎和斯特林的生母,一直坚挺至今。

名义上他们是兄弟姐妹四人,实际上蒙特洛、夏洛克和凡尼莎姐弟俩,从来都没什么兄弟情义,甚至私下里还互相仇视。

蒙特洛和夏洛克的母族都是王都的大贵族,同样也是教会的中坚势力,在国王老去的时候,就开始酝酿夺位的阴谋。因为他们都明白,一旦让对方登位,自己这一方就必定会受到严厉的政治打击。

提亚王国原则是上男性顺位继承制度,所以凡尼莎作为帝国公主,在两位哥哥存在的情况下,是没有机会继承王位的,除非有意外情况。

但这不代表凡尼莎会顺应时事,俯首称臣,她同样明白,不管是谁登上王位,自己和斯特林姐弟俩都会受到打压。

从表面上来看,凡尼莎是为了逃避权力之争的波及,才带着弟弟离开政治漩涡。但实际上是以退为进,借兽人进攻的契机,试图掌控深水城的势力,扶植支持者。

作为帝国六大都会之一的深水城,由于锡兰公爵的保守策略,一直都是摇摆不定的中间派,但力量却不可小觑,再加上母族的势力,足以与两位兄长抗衡。

不过斯特林实在太年幼了,必须由她这个姐姐亲自策划,扶持他登上王位。

并非是斯特林的野心,而是凡尼莎的野心。

斯特林一向对她言听计从,弟弟成为国王,那么凡尼莎就是名副其实的摄政王。

“蒙特洛鲁莽狂躁,夏洛克阴险狡诈,无论是谁登上宝石王座,对于我们来说都是一场灾难!你还不明白吗?斯特林!”凡尼莎有些恨铁不成钢的教训道:“你忘了母亲所遭受的苦难吗,母亲的嘱托吗?挺起腰杆,像个男子汉一样,去争夺属于你的权力。”

看到姐姐有反怒的迹象,斯特林缩了缩脖子:“是,知道了。”

“好了,我累了。”凡尼莎眼神里有些无奈:“你的剑术课老师应该到了,去上课吧。上完课还要背诵经文——”

“可是,我刚吃饱,我好累……”斯特林顿时成了苦瓜脸。

凡尼莎的眉毛一竖,那张本来就线条凌厉,英气十足的五官,带着一种不容置疑的凌人气势,金色的眸子,神光有若实质。

斯特林明显哆嗦了一下,把头埋的很低。

过了好一会儿,凡尼莎的脸色终于稍稍缓和下来:“斯特林,你已经不是小孩子了,贪玩只会给你带来短暂的快乐,在将来你失去的会更多。”

“我又不想当国王。”斯特林小声的咕哝一句:“我觉得哥哥们对我都很好……”

“那都是假象!假象!”凡尼莎提高了音量:“在贵族,在母后面前所营造的假象,你明白吗?欺负一个小孩子,不会让他们受到尊敬。”

“所以,你也承认我是小孩子喽……”

“你……”凡尼莎凤眼圆睁,想要发火,但见斯特林那委屈巴巴,目眶含泪的模样,忍不住心里一软:“经文课可以取消,早点睡。”

“耶,万岁!”如蒙大赦的斯特林呲溜一下从椅子上跳起来,一溜儿烟的从大厅里跑了出去,似乎和姐姐相处的每一秒都是煎熬。

凡尼莎有些苦恼的揉着额头,露出一丝苦笑。这个一母同胞的弟弟,既是她的希望所在,也是她的弱点所在。

但是作为皇室成员,就要承担责任以及风险。斯特林注定不是个平民孩子,也无法享受孩子应有的乐趣。

她的童年又何尝不是呢?

夜色渐深,凡尼莎却没有丝毫的困意,寇博朗科的失败,给了她极大的危机感。要想掌控深水城,就必须清除一切威胁。

梦魇之魔?

这个出乎意料的存在,给了她出乎意料的威胁,也打乱了她的许多计划。

最可怕的是,她对于梦魇之魔一无所知。

点燃数十根明亮的蜡烛,凡尼莎穿着一身睡袍坐在书桌前,面前摆着一本年代久远的古籍,黑色的牛皮封面印刻着金粉字迹——创世纪。

“圣灵创造万物。”

“起初,地是虚无分裂的,笼罩黑暗。圣灵之光浮于天空。”

“混沌之恶,滋生万恶。”

“其一,臃肿血块之恶,蠕行于黑暗的洞穴,贪食血肉,臃肿之寄生物,如蛆虫般啃噬世界。”

古朴的书页上,描绘着阴暗潮湿由血肉组成的肉块洞穴,一个个扭曲的怪脸层叠其中,皆露出布满獠牙的巨口。而一些形象怪诞的兽人祭祀,正在把人类串在棍子上开烧烤大会……

“其二,残暴颤鸣之恶,荒恶荆棘,恶意滋生……”

逐一翻开创世纪之中恶神的描述,基本都有配图,描绘着地狱般的邪恶景象。唯有其中一页——梦魇之恶,只有简略的一句话。

“黑暗噩梦,渊面黑暗。蛊惑是它的诡计,谎言是它的面具,行走于无形之雾,恶意丛生。”

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