老朱这些日子非常辛苦，除了要照顾饲养员老刘，还要管着队里牲口和派工。
上次着火把老刘熏得不轻，尽管没有什么要命的大碍，也没有住进医院，但是，由于长时间缺氧造成的身体不适，已经使他暂时无力饲养牲口。
老朱每天派工、给老刘看病、做饭、给牲口添加草料，一天下来累得够呛。晚上还要饲养牲口，伺候老刘，他只能留在牛棚睡觉。
前两天他有些不适应，尽管每天很累很苦，但是要是在家里，每天都能吃上自然饭，还能看书算账，和孩子们在一起开逗取乐，最舒服的是，晚上还可以和老婆睡在一起，享受一番女人的风雨烟云，既惬意又踏实，睡起觉来非常香甜。
自从队里牛棚起火，他就无法享受这样的惬意生活了，他的生活就完全颠倒了过来。
他每天不仅不能吃上自然饭，还要反过来伺候老刘的衣食住行。
他每天不仅不能够闻到丽芝做大饭菜的清香，闻到的却是牛粪马尿的味道。
他每天不仅不能和老婆睡在一起，而且还要和牛马睡在一起，和需要伺候的人睡在一切，女人的风雨烟云香气温存，对他来说只能是一种奢望。
随着南丘村里形势的不断微妙的发展，他开始紧张起来，心里有些气愤，更有些替老支书自己的姐夫所担心。他开始思考着这些起火与自己与姐夫到底有没有关系，是不是该和姐夫一起聊聊了。
四队麦场和牛棚先后起火，更进一步让老朱看到了什么，嗅到了什么。
因为五队队长老朱和梁鸿信是姐夫和小舅子关系，四队队长老冯头和梁鸿信是铁哥们关系，四次起火，三次与梁鸿信亲友有关系，这不能不说是一种阴谋，或者说是一种天然联系。
这必然促使人们对这些起火原因的推理和判断。
老朱想到这里，觉得很有必要联系老冯头，一起去梁鸿信老支书那里坐一坐，聊一聊。把这些问题探讨一番，正好工作队也在，说不定会对他们破案有一定帮助。
可是，谁来伺候老刘呢？显然没有合适人选。这种紧张的形势下，就连自己去姐夫家还觉得是冒天下之大不韪，谁又愿意冒着被嫌疑的风险，来伺候一个光棍汉饲养员呢？况且又是一个需要伺候的病号呢？
老朱想来想去，最后还是回家把自己的老婆搬来伺候。
老婆对于老朱别看这样喊那样叫的，其实对老朱内心里非常温顺。所以，很快顶替老朱来到牛棚。
老朱走了以后，整个牛棚里除了老牛咀嚼反刍声音之外，就是骡马喷出鼻涕之类的声音，记工员和来记工的人，天还没有完全黑下来，就已经完成了记工任务，各自返回家里，插上了街们。
因此，牛棚里的里间屋只有丽芝和老刘一男一女两个人。
最近几天老刘的气色好了不少，估计再有两三天就可以替下老朱，自己一个人老饲养牲口了。
所以，他基本上能吃能喝，也能下床活动了，就是元气还稍微差点。
一个大半生都没有遇到过女人的刘老汉，今天晚上表现得非常亢奋和幸福。因为，在这静静的夜里，他第一次和一个女人单独在一起。
老朱在的时候，老朱要为他倒水、做饭、饲养牲口，而丽芝一来，情况就反过来了。
他为丽芝倒了一杯水，双手捧着递到丽芝手里，而且还不失时机地顺便蹭一蹭丽芝的小嫩手。
他见丽芝没有反应，觉得丽芝这人真好，是能理解人的女人，也许是可怜他这个光棍汉和五保户。
于是来了二次试探，其实他对老朱一直都是十分尊重的，但是，当他单独和丽芝处在一起的时候，他的心一下子扭转过来了，对丽芝的好占据了他的内心全部，他一时完全疏忽了或者说是忽略了老朱的存在。
他觉得丽芝双手端着他递过来的水杯，端坐在他身旁，那美丽的形象，美丽的腰身，美丽的脸蛋，美丽的小手，让他无法自拔。
他的心脏起伏骚动着，脸上他自己就能感受到的臊红。
于是他大胆地伸出双手握在丽芝双手扣十端着水杯的手上，向上推动了一下水杯，说道：“嫂子，您快喝吧，这水再不喝就要凉了”
丽芝还没有说话，水杯里的水已经递到嘴边，而且是用力过猛，结果水撒到了丽芝的脖子下边衣领里，丽芝往回收缩的时候，还撒到了衣服的前襟上和裤子上。
“哎呀，哎呀，”老刘装作惊讶的样子，就去给丽芝擦衣领、前襟和大腿上的水。这个过程免不了要触动丽芝的身体，丽芝本能地站起身来，顺便也就躲开了老刘正在擦拭的手。
尽管丽芝没有说话，可是已经避开了一次不必要的尴尬。因为，队里的人都说老牛老实忠厚，丽芝并没有对他多想，仍然遵从丈夫的托付，换了一个位子继续留在老刘屋子里。
自从丽芝进了屋，他就开始挖空心思讨丽芝的欢心。丽芝倒是心静如水，她觉得一个饲养牲口的老头，肯定是一个忠厚老实之人，一定是一个支得住靠得住的人。
谁知道半辈子没有和女人单独相处的老刘，却对丽芝产生了爱慕之心。他究竟作何打算不得而知。
他见丽芝躲过他，换了一个地方坐下来。丽芝衣服湿了，他就心疼起来：“嫂子啊，您衣服湿了，一定凉吧，要不您把我的新毛巾掖在脖子里吧？”
“不用，不用，湿的不多，暖一回儿就好了！”丽芝觉得似乎什么也没有发生。“本来该我给兄弟倒水的，反过来倒让小弟给嫂子倒了水，这要是你老朱大哥知道了，又要责怪我哩！”丽芝却有些内疚和自责。
这时的刘老汉心里一下子顺溜了许多。原来他沾了她的光，她反倒还内疚自责，这下好办了。看来这娘们还挺骚了，说不定……
他本想下一步搞一个大动作，他又多想了一些问题。首先老朱走的时间太久了，现在差不多快要子夜十分了，万一来一个大作动正好遇上他回来，那可就糟了，即便丽芝嫂子没意见，我也不敢啊！
可是，他又不死心，假如老朱要谈得很晚才回来，我不就错过了大好时机吗？
此时的他，内心十分慌乱，他静了静心，突然想起了自己存放了三十多年的宝贝。他想通过贿赂丽芝的方式博得丽芝嫂子的欢心。
他立刻来到土坑后面，从破席片下面的坑洞里，拿出一个陈旧的脏兮兮的小手绢，然后，在丽芝面前，里三层外三层揭开，丽芝看到，居然是明晃晃的一队银镯子和一只银簪子。