孟然眨巴着眼睛，看着火光对面那张明灭不定的脸颊，轻声问道：“耿叔年轻的时候一定经历过不少风雨吧？”
耿护院眉头轻轻皱起，似是想起了一些不甚欢愉的往事，他沉默了一会儿，缓缓开口说道：“不过是比寻常人多了一些阅历见识而已，算不上什么，至于风雨，每个人或多或少总是要历经一些的。”
孟然看着嗓音醇厚的耿护院，只见他的鬓角已经微微染霜，额头上有着几道细细的皱纹，他才不到四十岁的年纪，就已然这幅模样，想来是吃过不少苦头，也有过莫大的挫折，而今这心里怕是还藏着不少的心事。
他不说，孟然也就不再追问，只是一脸复杂地看着他，目光里带了几分同情。
“嗯？”许是注意到了孟然异样的眼神，耿护院开口问道：“少爷还有别的事情吗？”
“耿叔，你懂北地马，想必是去过北地吧？”孟然忽然想到了什么，开口问道。
“唔...去过。”这一次，耿护院没有隐瞒，而是很痛快地回应了。
“北地是什么样子？我虽看过一些闲书，但从未听人描述过。”
耿护院轻咳一声，娓娓道来，“那里有无边无际的大草原，抬眼望去，一片碧绿。既有数不清的野草肆意滋生，也有无数的野花绽放其中，无法用言语形容的美妙芬芳气息；天空中飘着白色的云朵，牧民们骑着矫健的高头大马，唱着调子优美的歌儿，驱赶着羊群以及马匹；大大小小的白色帐篷点缀在绿色的大地上，格外醒目，让人看了以后赏心悦目。
那里有格外漫长的冬季，一到九月底，那里的气温就会骤降，人们开始穿上厚厚的羊皮裘，迎接漫天飞舞的雪花；十一月以后，那里就会滴水成冰，若是人们行走在外面，不需多久，眼睫毛以及眉毛上就会布满一层冰霜；一到夜里，街上没有一个行人，大家全部都躲在自己家里喝酒烤火取暖，就算是出恭，也是在屋子里解决；一直到次年的三月左右，那里的温度才会慢慢回暖。
那里有极其寒冷的气候，每年冬天，都会有格外大的风雪降临，寒意侵袭之后，屋里的水缸被冻裂，外面的池塘、河流都被冰封，有时候连房屋都会被积雪掩埋，黑夜过后，人们在清晨起床，想要推开房门，却都做不到，所以那里的门几乎都是朝屋里开的。
那里有愚昧无知残忍血腥的游牧民族，一群穿着兽皮、常年不洗澡的邋遢野人，只知道放牧，不事耕作，若缺了粮食，只知道南下打草谷，一路烧杀抢掠，极为可恨；那里的人尚未开化，女人只是货物，父死子继、兄终弟及，没有伦理纲常，毫无羞耻；那里的人嗜血好斗，一言不合就拔刀相向，动辄就要分出生死。
那里有一望无际的长城，如一头巨龙盘桓在群山、绝壁、草原之上，沿着山脊蜿蜒曲折，烽火台和了望楼密布；登上长城，可以将四周的一切尽收眼底，不论是敌情亦或者其他什么的。连绵起伏的长城东起大海，西至荒漠，它是抵御外族入侵的一道防线，也是中原百姓幸福安稳的可靠屏障。
那里有扞卫家园连年征战的将士，为了护卫中原，护卫百姓，常年驻守边疆，他们既要忍受环境的恶劣，也要与那些游牧民族战斗，忍受常人不能忍受的凄苦与困难，他们是我们大梁最值得敬重的一群人，正是他们的无私奉献，才有我大梁一百多年的安宁与稳定，才有我等庶民的安居乐业。
那里有巍峨雄壮的军事边城，那是为了防范游牧民族南下而修建的，高大的城墙垒砌地极其厚实高大，里面驻守着兵甲锋利的边军，那是我大梁最为精锐的军士，即便是守卫京城的禁军护卫也是从边军之中严格挑选出来的......”
说到这里，耿护院也就停了下来，似乎是想起了当年的往事，沉湎于那些波澜壮阔的美景以及那些并肩而行的身影。
孟然坐在一旁静静听着，不时地点头，心里很是激动，想着日后若是有机会的话，自然也要见识一下那片不同的大地，瞧一瞧那里的景致与人物，感受一下和江南迥异的天地与风情。
他幻想了一会儿，又开口问道：“耿叔，您当年在北地做什么的？”
耿护院只是沉默，不愿提及当年的具体情节。
孟然也就很识趣地转换话题，尽量不涉及到个人隐私，只问那些诸如风景雄城以及美食之类的问题。
“耿叔，你在那里待了多久？”
“唔，我算算啊。”耿护院慢慢张开右手，缓缓收拢指头，嘴里念叨着时间，“恩，七年，待了整整七年。”
“这么久啊，那为什么回了江南？”
耿护院叹了口气，说道：“都是一些老掉牙的事情了，不说也罢。我们还是早点休息吧，明天一早还要赶路呢。”
孟然见耿护院没了谈性，也就收敛自己的情绪，安静地坐在那里，双手抱膝，将头枕在膝盖上闭眼休息。
夜色渐深，鸣啾的昆虫已经开始收敛声息，只剩下三三两两不识趣的虫子在那里轻声嘶鸣，火堆两侧的人影一动不动，似乎已经进入了睡眠状态。
等稀疏的虫声停歇下来，孟然慢慢抬起头，晃了晃酸痛的肩膀，悄悄地起身离开火堆。他正在活动背部肌肉的时候，身后传来了耿护院的声音。
“少爷睡不着吗？”
孟然霍然转身，看着火堆对面已然站立的人影，回道：“恩，第一次露宿野外，没什么困意。”
耿护院轻轻一笑，“上次不也在山神庙住了两晚嘛。”
孟然摇了摇头，“不一样的。”
“哦？”耿护院玩味地问道：“哪里不一样？”
“山神庙好歹是个建筑物，能够遮风挡雨的，还能躺着休息，起码心底有一份安全感。而这里只能坐在火堆旁边，还得时刻警惕着四周，以防有野兽出没，我有些睡不着。”
“习惯了就好了。”
孟然撇撇嘴，“那也需要个过程啊。”
耿护院哑然失笑，随即说道：“那好吧，闲来无事，你就练练刀法吧，累了的话还能闭眼歇会儿。”
孟然微微点头，回到火堆旁拿起了单刀。
‘呛啷’一声，长刀出鞘，孟然先是按照方兴教的套路耍了一遍，随后站在那里，开口问道：“耿叔，要练练吗？”
耿护院摆了摆手，“我身上有伤，就算了吧。我教你怎么练习吧。”
孟然有些兴奋，想着能够学到什么不世传的刀法秘籍。
不过接下来的时间里，耿护院并没有传授他如何高深玄奥的招法，只是让他重复刀法的最基本动作，让他在原地挥刀练习直刺、斜撩、竖劈、回掠。每个动作各两百下。
孟然练了一会儿，就已是满头大汗，后背的衣衫已经紧紧地贴在身上，夜里山间的气温又有些低，孟然的周身缭绕着一团白雾，很是奇幻。
即便如此他也并未停下，只因这练刀一事，并无终南捷径，也没有一蹴而就的先例，只有踏踏实实地练好基本功，才有可能成为高手，再如何花团锦簇炫目花哨的招式都比不上扎实的基本功。
如果只是抱着一厚摞绝世刀谱就能成为高手，那么普通人也就不用努力了，直接坐在原地等待天上掉下一本刀谱就好了。
孟然完成耿护院吩咐的任务以后，又挥刀三百有余，方才缓缓收刀，围着火堆散步，平息体内翻涌的气血以及狂跳不止的心脏。
等孟然再次坐到火堆旁的时候，耿护院开口点评道：“你的基本功还算扎实，缺的只是对敌的经验以及心底的那份狠辣，若是能够多加与人对刀，你的刀法一定会再上一个台阶的，到了那个时候，我也不会是少爷的对手了。”
孟然听到耿护院的夸奖，脸上并无得色，只是一脸诚恳道：“那恐怕得很多年以后了。”
耿护院轻轻一笑，“少爷就是谦逊，换做别人，肯定会喜出望外满脸得色的。”
“我知道自己的斤两，所以也没有其他多余的情绪。”
耿护院微微颔首，道：“少爷能有这份心态，将来不管是做什么，都会做的很好的。”
孟然点头，“那就借耿叔吉言了。”
两人再度陷入了沉默，说到底，总归是主仆有别，若是换了个人或是换了个身份，自然不会这般点到即止，而是会继续畅谈下去。
临安城孟氏一族虽然不是当地最顶尖的豪门大姓，但也是传承已久的书香门第，身为主子的孟然自然要恪守他的身份，不能什么话都说，什么事都问，而身为下人的耿护院也是如此，紧守府中的规矩，不得逾越。
所以，即便是孟然这般不知世情艰辛，不懂人情世故的少年，也还是知道这一点的。
那么老辣圆滑的耿护院自然更是深谙其中三味，不会在这种事情上掉以轻心，轻易越了红线。
所以这两人即便是已经有了过命的交情，但他们的谈话沟通还是流于表面，难以入肉三分，更别提什么肺腑之言、忠言逆耳了。
至于这二人何时能够越过这一道薄膜，达成真正的亲密无间坦诚相待，恐怕还需要一些难度，也需要一些机遇。