联盟总部特区的会议室里。
登船截止后的话题突然变得轻松，每个人脸上都带着些总算结束了的庆幸，议题的中心也从联盟变成了方舟号。
“试运行的情况如何？”许昆问道。
“目前没有发现任何问题，资源消耗和社会模式都和我们的预测完全匹配。”一个崭新的面孔站起来回答道，一张严正的四方脸上带着恭敬的神色，看起来挺靠谱。
这是方舟号的技术主管，原科技中心综合管理部的主任赵山河，在他的管理下有一个百余人的技术小组，涵盖天文、物理、社会、经济等各个学科的精英人士，组成了方舟号管理层的最高决策组。
“什么时候可以起航？”任平迫不及待的问道。
“随时可以起航。”赵山河回答道，“试运行目前进行了一周左右，和预期的一个月其实差别并不大，目前社会正处于上升期，在这个时期，一些矛盾瑕疵都会被淡化，试运行不进行个十年八年的，是很难看出什么问题的。”
“说简单一点！”任平皱着眉头，“你们这些学者，说话真是绕弯子。”
“也就是说，无论是明天起航，还是按计划一个月后起航，都没有什么区别，只停留在社会初级运行阶段。”赵山河不温不火。
“这么说来，要不咱们提前……”任平的话还没说完，一声巨响打破了会议室的安静。
那是从窗外的天空传来的，天崩地裂般的声音。
一声惊雷，世界像短路了一般，陷入无边的黑暗！大地猛烈震动起来，燃烧着的穹顶结构块残片从天空坠落下来，火焰把这个黑暗的世界映成暗红。
“高温磁暴……”赵山河念叨着，面无血色，他也是第一次看到。
任平早就已经摸黑钻到了桌子底下。
“方舟号！”许昆扑向窗户，朝窗外望去。
“危险！离窗户远一些！”不知是谁喊道，许昆却像没听见一样。
天空正中的大洞中漏下惨淡的日光，方舟号稳稳的停在那里，安静得像一幅画。飞船的缓冲系统使它在这天崩地裂的震动中只是轻轻摇摆，带着火焰的穹顶碎片狠狠的砸在它身上，硕大的飞船机身纹丝不动，外壳完好无损。
毕竟它是要穿越宇宙的，这点震动和撞击，对于它来说连挠痒痒都不算，在方舟号内部，更是连一丝感觉也没有，街边的小贩还在讨价还价。
几秒钟之后，电力逐渐恢复，惨白的灾时照明填满了破碎的天地之间。
许昆终于松了口气。
任平狼狈的从桌子底下钻出来。
会议室里恢复了安静，沉重的空气飘荡在一片没人说话的死寂中。
他们不需要慌张，因为他们都是要登上方舟号的人，而方舟号就在他们眼前，问题只是什么时候登船出发。
“快快……快起航吧！等不了了！”任平激动的拍着桌子，终于把他要说的话说了出来。
首席科技官薛超擦了擦汗，“情况不妙，看起来这次高温磁暴的放能中心距离较远，不是特别严重，而且有生存区的穹顶挡着。如果下次从同样位置再来一个直击……”薛超指指窗外天空的大洞，“那估计方舟号还没起飞就要完了。”
“我也赞成尽早起航。”赵山河也被刚才那一幕吓怕了，竟然有些慌张。
“我说一个问题。”一向沉默的首席建造官王大明开口了，“方舟号的材料我是知道的，最多也就承受五千度的高温，比生存区外墙好不了多少，你确定它不会被宇宙中的高温磁暴劈个洞？”
“不会的。在我们的航线上，不会有这样的高温磁暴。因为地球大气层的折射和磁场作用，粒子无法逃逸，进而聚集，频繁以热能的形式爆发释放能量，这是在地表大气层内特有的现象。”赵山河说得很肯定，“宇宙射线的辐射防护，和长时间的低温真空环境，才是我们面对的难题。”
王大明点了点头，不再说话。
毕竟这里，在技术方面，赵山河才是最有话语权的人。
“贸然起航，不会影响轨道计算吗？”薛超问道。
“我们会分为几个阶段逃离太阳系，无论什么时候起航，都可以实时计算路线和加速度。”赵山河解释道，“第一阶段逃离地月系，随时可以出发。第二阶段，绕过火木土星的引力干扰，并穿越小行星带，这个需要一个合适的时机，在这个时机到来之前我们会进入火星偏转轨道等待，但不会等待太长时间。第三阶段是逃离太阳系，之后我们就进入了真正的安全轨道。整个过程大约需要二十五年，我们已经反复测试过这条路线的安全，绝对没有问题。”
“发往备选目标地点的探测仪，还没有消息吧？”
“目前已经接收到其中最近的一个返回的详细数据，备选星球虽然有类似大气层和气温，也有水源，但是那里的大气里查出一种特殊不明元素，可迅速融入血液改变其性状，对于人类来说是致命的。所以，我们将在安全轨道上等待下一个探测仪的数据返回，大约还需要五十年。收到适合生存的数据之后，我们就会开启晶石能源，逐步将方舟号加速到亚光速，向目标星球推进。”
“如果下个备选星球还不行呢？”任平问道。
“那就继续等待第三个探测仪返回数据，大约需要两百年。”
任平呼了口冷气，其实这些数据早就在报告上见过，不过听人当面讲解，还是觉得非常震撼。
“晶石能源……够吗？”他不禁问道。
毕竟从确定目标出发，直到到达目的地，还需要很长很长的时间。
“在我们等待的时间里，不需要动力，所以能源消耗量并不高，起码维持千年是没有问题的。”赵山河说道，“何况……”
他看看各位领导，犹豫了一下，“何况，系统会实时自动计算，如果真的遇到损耗严重，剩余能量不够支持推进到目的地的情况，那么，系统会按照优先级自动计算，这时会提示管理层……舍弃掉下层城市。如果能量依然不够，系统会自动……舍弃管理层，最终保证把休眠舱送到目的地……”
窗外的火雨时不时还在落下，给这番话做背景，显得更加残酷。
“通知所有人登船吧。”许昆沉思良久，终于说道，“明天起航！”
预定登船的高层管理和技术人员，按照规定都不得离开总部特区，所以现在所有人都在这里，一声令下，上船出发还是很简单的。
许昆有些忧郁的看着大家渐渐散去，这一桌子的人，来来走走，有些将要沉睡着去往另一个时空，有些还要在方舟号上继续努力，那些决定留下的人，已经不再来这里开会了。
在方舟号眼里，地球是被遗弃之地，但是在那些人眼中，方舟号又何尝不是临阵脱逃的逃兵？
“那个……”许昆最后叫住了赵山河，问道，“方舟号是不是没有窗户？”
赵山河愣了一下，这真是个奇怪的问题，“是的，任何人都看不到外面的景色，只有天文台可以看到数据模拟出来的光屏。我们不认为，看到宇宙景观会对人们产生什么好的心理影响……”
“我知道了。”许昆缓缓往总部特区的大门走去。
“您干嘛去？”
“我想最后看一眼联盟的土地。”